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彼时她若公然拦阻，将他的筹谋告知姜家，怕是连自己性命都难保全。

加上那时候太爱他了，心甘情愿助他布局，一同算计了那女子。

妇人扯着嘴角自嘲：“嬷嬷，走到今天这一步，谁也怪不得，都是我咎由自取啊。”

“夫人又在胡说了，这些事说多了伤神，我扶您去歇下吧。”宋嬷嬷温声扶着妇人手臂起身。

屋内窸窸窣窣的声响持续了一阵，随后慢慢静了下来。

谋划？姜家？

窗外的少年蛰伏于暗影，一字不漏将对话收入耳中，眼眸覆上一层浓暗寒色。

姜绥的猜测是正确的，姜家当年横遭祸变，果然与戚家主脱不开干系。

他本想等嬷嬷出门，将其暗中挟持，从她嘴里问出更多隐秘实情。

可等候许久，始终不见里边的人踏出，他也没有擅闯女子居所的癖好，只好暂且作罢。

褚今钰翻出墙头，朝老槐树的方向走去。

元凝抱膝蹲在那里，瞥见少年身影，眼睛一下子亮了，急声问：“怎么样了？”

“回去再说。”褚今钰压低嗓音，将人从地上拉起来。

元凝点点头，刚想动，结果因为蹲得太久，整条腿传来一阵酸麻，不听使唤地往旁边歪去。

褚今钰眼疾手快将她扶住。

少女“嘶”地抽了一口凉气，脸上的表情都扭曲了，她耷拉着脑袋，两条手臂来回甩动，无奈道：“等一会儿，让我缓缓，腿麻了。”

褚今钰一时也不知该不该笑，等少女缓过劲，他在她面前蹲下：“上来，我背你。”

元凝毫不客气趴上去，手臂从他肩侧绕过来，在少年脖颈前交握，下巴抵着他肩头，呼吸拂过那敏感的耳垂：“走吧。”

褚今钰没有回头，轻轻嗯了声。

姜绥这边，他已经喝得烂醉如泥，抱着面前男人的腿不放，嘴里含含糊糊念叨，一会儿说姐姐，一会儿说谷中的日子，颠三倒四的，说到后来，他也不知道自己在说什么了。

戚如枢一开始还听着，也不打断，面上始终挂着若有似无的笑意。

眼看窗外夜色渐沉，他还惦记着要回去，索性把人强行扶到软榻上放平，抽身离开。

男人一走，榻上的人便睁开了眼。

他坐起身，理了理衣领，神色平静，哪里还有方才那副抱着旁人的腿东倒西歪的模样。

姜绥走到窗边，看着男人身影上了马车，径直朝着郊外方向驶去。

直到马车消失在视野，他收回目光，若有所思。

*

夜里回到客栈，几人聚在姜绥的房间，关上门窗，围桌而坐。

“都说说各自打探到的消息。”

褚今钰抬眸道：“我从戚夫人处亲口听到，姜家祸事，确是戚如枢所为，是他一手策划的。”

话落，桌子便被猛地拍响，姜绥眼眶一片通红，牙关咬得死紧：“果然是他！我姜家哪里招他惹他了，他为什么要下这样手？！”

他想起酒楼里那场虚与委蛇的戏，如今只觉那人假意安慰的模样令人作呕。

分明是害了他们姜家的罪魁祸首，究竟是怎么做到脸不红心不跳，拍着他的肩说“你姐姐姐夫的事”我也很惋惜？

“小舅舅……”元凝张了张嘴，一开口鼻尖也跟着泛酸。

桌下，少年握住她的手，像她曾无数次牵住他时那样，无声抚慰。

姜绥深吸一口气，强行按捺下情绪，哑声道：“我没事。”

“他出了酒楼后，我看见他上了马车，没有回城中宅子，而是出城。”

仡屿闻言，淡淡颔首：“我能证实，戚家主的确出了城，我回来的时候，恰好与一辆马车错身而过，它往城郊戚宅的方向驶去。”

“而且……”男子顿了下，继续说，“我潜入城郊戚宅，用蛊术迷昏了两个守卫，从他们嘴里套到，宅子底下有一座地宫，里面住着一位女子，而且住了很久，但钥匙，在戚家主身上随身带着。”

钥匙？