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掌柜立在一旁看了一会儿，点头称尚可，随即与她讲明工钱和每日活计，无非就引灶添薪、烧水煮汤诸事。

说罢，又得知她无处落脚，指了柴房邻侧的小间给她歇身。

元凝连连道谢，笑意漫上唇角，心底满是妥贴。

就这样，她留在了客栈做工。

初时身子难以适应，劳作一个时辰便筋骨酸软，待到收工，疲惫到抬不起脑袋，草草梳洗一番躺到床上。

分配的居舍狭小简陋，就连床都是用木板搭就的，床板坚硬硌人，她实在难以安眠，只得取过斗篷铺在身下，将就着睡去。

这天，元凝往灶膛里又塞了一把柴，烟气烘得她脸颊发烫，烧了这大半日，已是腰酸背乏，索性直起身来舒展一二。

谁料眼前倏地一阵昏花，她身子晃了晃，视线迷蒙了片刻，正恍惚间，一只紫色的蝴蝶翩然飞至她跟前。

蝴蝶，怎么会有蝴蝶？

她使劲眨了眨眼，心道莫不是自己烧火熏久了，眼花生出幻觉来。

紫蝶还在眼前扑闪，元凝逐渐意识到这是真的，并非幻觉。

脑海里有一画面疾闪而过，她猛然睁大双眼，呼吸随之一滞。

还不等她细想，一阵清凌凌的铃铛声便从门外传来，穿过烟火气，直直钻入耳中。

作者有话说：

无

第64章

元凝侧头望去，一截绯红袍摆映入眼帘，视线徐徐往上，是那道高挺的少年身影。

她只觉鼻尖一酸，来不及思虑分毫，身子先于念头动了，整个人扑过去，一头扎进褚今钰怀里，撞得他胸口一震，踉跄着退了半步才堪堪搂住她。

“你怎么才来？”元凝闷声开口，话音裹着浓重哭腔，令闻者无不心生恻然。

“对不起。”少年低声赔罪，抬手拍她颤抖的肩胛，动作有些慌乱。

偏她那哭声闷在怀里，萦绕在耳畔，他胸腔里仿佛被什么东西堵塞了一般，重重地压着，酸涩得难受。

褚今钰将她越发搂紧，喉头滚了滚，压着声儿暗骂了自己一句。

是他来迟了。

方才踏进院门，一眼望见她蹲在灶前添柴，穿着粗布旧衣，满手烟灰，鬓发散乱，脸也有点脏脏的，他愣了一瞬，几乎以为是自己眼花了。

才几日不见，她就过成了这般模样？

少年半晌才哑着嗓子挤出话来：“……走，我带你离开这儿，有什么话儿，我们回去再说。”

元凝陡然回神，想起自己还在灶间当差呢，连忙抬手擦去脸上残泪，仰起头看他，声音还带着鼻音：“不成的，我今日的活还没干完。”

“掌柜肯予我这份活计，已是恩情，我这会儿要是就这么走了，实在是说不过去的，无论如何，也得把今日的活做完才是。”

“到亥时便收工，届时你来接我，行吗？”

“行，依你，我会早些来。”褚今钰沉默一息，终是拗不过她，慢慢松了手，退开半步。

元凝深吸一口气，敛去心绪，折返灶前，挽袖蹲身，拾起一截枯柴送入膛中，动作干脆稳当。

一旦做起活来，眉眼都变得专注了许多。

褚今钰并未立即离去，他站在门框边，视线一眨不眨落到少女身上，火光照着她半张脸，睫毛上还凝着一点将干未完的湿意。

他张了张嘴，想说什么，又咽回去，心口也像被火光燎了一下，又烫又闷。

罢了，她总归是个有主见的人，他不能一昧将她当作易折的蒲柳，反倒是看轻了她。

少年无声静立，良久，悄然退出此地，脚步放得极轻，眼下之事，是寻一处清净院落租赁下来，好容他们暂且歇身。

他原想就近在这间客栈落脚，方便省事，可转念一想，楼里终日人声纷扰，楼上楼下脚步杂沓，只怕她睡不安稳。

总之多费些脚力也无妨，定要寻处清净院子才安心。

褚今钰穿行街巷，见门户贴有赁屋告示，径直上前叩门问询。

走了几条巷子，当真寻得一处，虽比别家价钱贵出不少，但胜在够清净，他只略一颔首，连价都没还，当下便付了定钱。