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雾娘子知道她的想法，也就没有刻意挽留，说道：“也罢，你既有要事在身，我也不强留，今晚好好睡上一觉，明日我替你备些干粮。”

元凝眼中浮起一丝动容，轻声道：“娘子如此待我，我竟不知如何谢你才好。”

妇人拍了拍她的手，“傻孩子，说什么谢不谢的，能遇着就是天意，就没想着要你报答。”

元凝眼眶有些发酸，喉间带了点哽咽，轻轻地“嗯”了声。

*

天刚蒙蒙亮，元凝就转醒了。

从前惯爱贪眠不起，而今却不能了，她起床净面，整理布囊，可她本就身无长物，并无东西可带走。

她知雾娘子不图回报，可自己白受了人家连日照应，心里总是过意不去的，四下看了看，身上也就这对耳坠还值几个钱，于是她摘了下来，端端正正搁在床头柜上，权当是答谢雾娘子的一份心意了。

元凝背起布囊走出门，妇人早已在院中等候，手里头揣着一包物件，不由分说递到少女怀中。

“姑娘，路上千万当心，若是途中觉得不对，就歇一歇，身子才刚刚好利索呢。”

元凝心下感动，欠了欠身，软声道：“娘子的话，我都记下了，我们就此别过，愿娘子珍重。”

“好，话都说到这个份上，我也没什么好啰嗦的了，走吧，一路平安。”雾娘子含笑，不免多了点感慨。

少女在她的注视下，走出院子，直到身影彻底消失在山道里。

雾娘子收回目光，正要转身走回屋内，猛地顿住脚步，怕那姑娘落下了什么东西忘记带了。

她折返回元凝住过的客房，推门一瞧，被褥叠得整齐，案上却多了一对银耳坠，还是蝴蝶的样式，精细巧妙，安安静静地搁在那儿。

雾娘子轻轻叹了口气：“这孩子……何须如此。”

元凝独自走在蜿蜒山道，四下人烟寥落，瞧着安稳平和，她心中的俱意也淡了几分。

她谨记雾娘子的话，累了便歇，歇够了再走，唯恐半途力竭倒下。

到了夜里，寻一处僻静的草丛窝着睡觉，黑蛇就守在她身旁，一有风吹草动，她也能立马察觉。

许是因着心绪激动，她醒得格外早，天未大白，背着布囊继续赶路。

终于在日头西斜之时，抵达了清和县。

每到一个地方，首当其冲觅一处落脚之地，否则只能露宿街巷。

元凝捏着衣襟，值钱的银饰她一件都没有了，在雪山上遭遇冲散时便丢的丢，掉的掉，就连最后一对耳坠，也留在了雾娘子那里。

上山之前，她嫌银子累赘，全都放在褚今钰身上了。

现在到了需要用银钱的节骨眼上，可真是束手无策。

那布囊中，还有一对绢花，是褚今钰给她买的，还没怎么戴过呢，虽然不舍，如今也没别的法子，只好拿去当铺换几个钱应急。

元凝踏入其中一间当铺，把绢花给当了。

出来时掂着手里的铜钱，少得可怜，连购置时的一半都不到。

不过好歹能住一晚客栈，她攥紧铜钱，暗暗打定主意：明天得赶紧寻个活计，不然没法撑到褚今钰找过来，更别说答应过给阿福买好多好多的肉。

走进客栈，元凝要了间价廉的客房，晚上就着茶水啃干粮，嚼着嚼着，她对自己说：能有口茶水，不用捧着雪往嘴里塞，已是万幸，知足吧。

吃饱紧接着洗漱，她躺在榻上，脑子翻来覆去地想，明天该寻个什么样的活干。

这一晚，她就这么迷迷糊糊睡了过去，第二天起来，正要出门去找活计，路过客栈大堂时，忽然听见掌柜的在跟小二交代，说要招个烧柴的丫头。

她脚步一滞，生生停在那里。

元凝反复宽慰自己，鼓起勇气上前，说道：“掌柜，方才听闻您要招烧柴丫头，我，我能做得。”

“你？”掌柜上下端详少女，生得乖巧温软，皮肤也白，瞧着半点不像做过粗活之人，反倒像大户人家养在深闺的千金。

“姑娘，柴火活不适合你。”男人摆手回绝。

元凝抿唇，还想要争取一下，“您让我先试试，不合适的话我再走，您看行吗？”

掌柜细想确有几分道理，遂应允下来，叫她去膳房生火，瞧瞧手艺。

少女眼底掠过一抹亮色，又暗自忐忑。在苗疆的时候，住在褚今钰的小楼，她时常在他的小厨房折腾做点心，生火一事并非全然不通。

她悬着一颗七上八下的心，紧随掌柜来到后院膳房，在众人注目下动手引火。