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兜兜转转，施筠又回了枣冢巷，宅中松柏葱茏，一切如故。时隔一年，再回旧居，施筠心头郁闷，在东厢闷了好几日。

不多日，宋真亦回枣冢巷看顾施筠的身子。铃香再见施筠，先是哭了好一阵，后又心疼起施筠。

铃香跟在施筠身边，问：“姐姐，为什么不和我说呢？我很担心姐姐，常常睡不好。姐姐，你以后有什么都告诉我好不好。”

施筠微怔，笑笑：“啊，傻铃香，从前是我想岔了，犯了浑，跟着郎君也算出路，往后再有什么，我会告诉你的。”

她看铃香似长高了，抬手摸了摸她的头。

“铃香，你也不小了。”施筠抿唇，思忖道：“从前我摸你的头，都不需要抬手，如今长高了不少。二八年华，可以相看人家了，你若有心上人，便告诉我，我先替你打算了，再为兰芳筹备着。”

铃香听罢，鼓着腮帮子，别过头，闷声道：“姐姐一回来就要把我送出去，姐姐是不是不要我了。”

话毕，铃香眼里起了水雾，自恨没看出施筠所想，这一年光景没陪在姐姐身边。

施筠无奈，叹道：“跟在我身边才不好哩，从今相看，要了解对方的为人品行，可要好一阵，再有三书六礼走下来，少不得一年半载，倒是小铃香都熬成老姑娘了。”

铃香恼了：“姐姐胡说八道，不理你了。”

见铃香赌气走了，施筠没了逛院子的心情，后院的丁香皆被除了去，连带宋真的药草地也空荡荡的。

日暮时分，宋真提着药箱来把脉，她洗净手，取了丝帕搭在施筠腕上，凝神诊了许久。

“娘子这一向调养得不错，脉象平和了许多。”宋真收回手，淡声说，“气血渐复，底子也比从前强了。”

施筠点了点头，神色淡淡，并未多问。

宋真垂下眼，手指无意识地捻着药箱的铜扣，欲言又止。好半晌，她沉声开口，“只是娘子底子到底伤了些。胞宫受损，虽已痊愈，可要想”

她顿了顿，放缓声音，“要想日后有孕，怕是比旁人要艰难些。”

施筠微怔，垂眸看搁在膝上的手，指尖微微泛白，仍旧不接话。

宋真见她如此，心有疑虑。上回施筠为逃走而假孕，到底是伤了身子，需知孩子是后宅立身的根本。

只她尚不清楚施筠心里究竟是怎么想的，亦不好多问，只得宽慰几句，“娘子也别太忧心，好生将养着，未必就没有希望。我开一张温补的方子，每日煎服，以血肉有情之品填精益髓，再佐以温阳通络之药。只要年复一年地养着，气血足了，胞宫暖了，自有机会。”

她提笔写方，笔尖在纸上沙沙作响。

施筠柔声道：“劳你费心了。”

“娘子且放宽心，莫要整日忧思。心情舒畅了，比什么灵丹妙药都管用。”宋真将药方折好，又轻声补了一句，“郎君待娘子情深意重，子嗣的事总会有办法的。”

“宋姑娘的话，比往日多些了。”施筠笑着打趣她，“子嗣是强求不来的，随缘便是。”

宋真不欲戳穿，应了句，“娘子所言不错。”

谢长溪下了值便赶往枣冢巷，正赶上施筠吃药。闻到药汁的苦味，他上前拈了碟子里的蜜饯，喂给她。

施筠自然而然地吃下，又问：“郎君今儿来这么早？”

“心里念着你，自然早些来。前日我已命兰芳来这儿伺候，明早你便能瞧见她了。”他将人搂紧怀里，缠上她的唇舌，蜜饯的甜在口中交织。

春情浓，帐里潮涨潮落，鸳鸯交颈。

次日一早，施筠幽幽转醒，瞥见谢长溪已收拾妥当，便也懒得起身服侍。知她犯了懒，他便上前逗她，轻刮她鼻尖。

施筠哼咛一声，懒懒嗔道：“郎君一大早也不叫我睡个好觉。”

谢长溪轻笑，“晚些时候，我让鹤木送名册给你瞧瞧，你挑几个告诉我。”

“什么名册？挑什么。”施筠抬眼看他，疑道。

谢长溪：“京中五品以下尚未出阁的适龄女子，你帮我掌掌眼，看看哪个合适。”

“婚嫁大事，郎君交由我做主岂不是儿戏。”施筠不愿做这事，正欲回绝，便听谢长溪开口。

“谁说要你做主，不过叫你看看，名册最终定夺，自然有老太太和母亲看过，”他沉吟道，“只你选一选，往后也省得怪我不同你商量。”

施筠拧不过，只好点头应下。

待谢长溪一走，服侍的女使鱼贯而入，领头的是铃香，施筠侧目看铃香身旁那人。

细细算来，她有两年未见兰芳。

兰芳出落得粉面桃腮，只那张脸依旧圆润。她立在铃香身侧，规规矩矩地垂着眼，脊背却挺得笔直，像是在较劲。

铃香轻轻推了推她，低声道：“愣着作甚？往日里不是惦念着姐姐么，这会见着了话也不说了？”