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苏州盐铁贪墨一案，与韩成脱不了干系。当初他为迷惑韩成，不惜交出江陵的账本，如今苏州的案子牵涉甚广，又搅进了山匪作乱，闹得沸沸扬扬，人尽皆知。

消息若传回汴京，也够韩成焦头烂额地应付一阵子了。只是，单凭这两桩事，还足以撼不动韩家的根基。

这些于韩成不过是无关痛痒的小事，且老皇帝昏聩，身边又有韩皇后吹枕边风，难免高举轻放。

当初老皇帝为平衡两党相争，将他外放后又提拔。如今只他的立场最清白无害，扳倒韩成不过时间问题。

待他手头的证据再多些，再凭太子的事予以致命一击，到那时韩家再无翻身之地。

大晟二十六年冬日，汴京雪下得比往年早。

圣旨到苏州时，谢长溪正于衙署签押房翻阅盐铁账册。传旨的内侍是熟人，一路舟车劳顿，冻得脸颊通红，却仍是笑眯眯地将明黄绢轴双手奉上：“谢大人，官家的旨意。恭喜大人。”

谢长溪净手焚香，跪接圣旨。

绢轴展开，密密麻麻的馆阁体写满了褒奖之词，苏州任上剿匪安民、整饬盐务、平乱救災，桩桩件件被罗列得清清楚楚，最后落在一行字上。

“权三司使，判户部事。”

从二品，掌天下财政。这一年，他不过二十四岁。

鹤木在廊下候着，见内侍被引去喝茶，才凑上前来，低声问：“郎君，何时动身。”

谢长溪将圣旨卷好，搁在案上，语气平淡，听不出喜悲，“不急。”

鹤木一怔，下意识道：“可先前说的是”

“汴京的雪下得早，”谢长溪打断他，抬眼看向书房外，“天寒地冻的，赶路伤身。再等些日子，待天气缓和些再说。”

鹤木犹豫，还欲说些什么。只外头寒风一吹，他不经意回头，瞥见书房前裹着厚厚斗篷，被冷风吹得微微蹙眉的施筠，便明白为何延后启程。

施筠立在廊下，身穿石青色刻丝灰鼠袄，外头罩一件石青刻丝灰鼠披风，通身织着暗纹缠枝莲。

乌发挽成高髻，髻上簪着一支赤金衔珠步摇，耳垂上戴着红宝石耳坠，粒粒圆润。

披风毛领挠过她苍白的脸颊，她眸光温和平静，伫立不动。

谢长溪抬眼，示意她进来。鹤木趁此退下，二人擦肩，他余光瞥见施筠身后跟了个女使，手里提着食盒。

往日里，施筠从不叫旁人做这些，皆是亲自动手。

“圣旨到了？”施筠问。

“嗯，”谢长溪将手里错金铜手炉递给施筠，趁她接时顺道将人搂紧怀里，“年后回京，寻思着给你换个宅子如何？”

施筠看向女使，“放这儿吧。”

闻言，女使放下食盒，识趣地关门退下。

“倒也不必换，住惯了。省得折腾来折腾去，累得慌。”施筠一面回话，一面揭开食盒，拈起一块糕点，“听服侍的女使说，郎君尚未用早膳，用些。”

“你倒贴心。”他俯身尝了一口，旋即按下她的手，解下她的披风铺在案上。

书房落地铜薰炉烧得正旺，镂空的炉身透出红光，将屋子煨得暖融融。谢长溪将她抱至案上，自己则坐在圈椅上仰头看她。

施筠垂眸俯视他，抿唇轻笑。

谢长溪向后倚，挑眉一笑，道：“你这模样像个观音，笑得不真，眉眼又有抿不开的悲愁，便好似我委屈了你。”

闻言，施筠倾身，指尖滑过他清俊的脸，眉眼含笑，“我可不委屈，郎君。”

温热指尖抚过他微微勾起的唇。

谢长溪倏然一笑，眸光潋滟，启唇轻咬她。施筠眼中笑意更深，顺势在他口内搅动，“郎君喜欢么。”

他眼底情念涌动，抬手撩起她下裙，浅尝辄止。

少顷，谢长溪唇瓣晶莹，挥开书卷，将人摁在案上，“筠娘，可要尝尝？别有一番滋味。”

施筠蹙眉，不作他想，挽上他的脖颈，吻他。

书房闹过一阵，施筠体力不支，懒懒地依偎在怀里。谢长溪换了件披风将她裹起，看她粉面含春，双颊飞霞，比桃花娇艳。

施筠含混道：“还叫铃香和兰芳在我身边罢，旁的人我也不要了。”

谢长溪心满意足，一口应下，复又将人抱回西院。

大晟二十七年，二月。