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兰芳回过神，福了福身，艰难齿唇：“姐姐”

施筠看着她，想起从前在江陵的时候，那会兰芳还小，脸上圆鼓鼓的，如今越发的俏了。

她牵过兰芳的手，引她上前，“兰芳，在侯府可有人欺负你？郎君待你好不好？崔氏可有为难你？”

一连串话问下去，施筠叹了口气，垂眸见兰芳指尖紧攥袖口，且腰间系着平安符。再抬眼时，施筠似从她的眼底窥见几分疏离怨恨。

兰芳爱憎分明，只可惜年纪尚小，如何能明辨是非。

“姐姐尚关心我，是我的福气。”兰芳抿唇，面上隐忍不发。

施筠心下了然，松开兰芳的手。铃香见势不对，便笑着打圆场，“兰芳许久不见姐姐，一下子也不知道说什么了。唉，和姐姐多待一段时日就好了。”

兰芳点点头，依旧垂眼，不看施筠。

铃香看她心不在焉，便让兰芳先行退下，只铃香一人留下服侍。施筠看兰芳头也不回地出去，目光便又落到她腰间的平安符。

那是当初她第一回逃跑，托铃香带回侯府的，不知怎么就落到了兰芳哪儿。

“姐姐别怪她，她性子拧，自来便是如此，在侯府郎君也多护着她，否则这性子要吃不少亏。”铃香一面替施筠梳洗挽发，一面替兰芳解释。

施筠淡声道：“也不是第一日这样了，随她去吧。”

铃香颔首，旋即又唠起家常话，“兰芳只性子不好，做起事来却是和姐姐很像，细心妥帖，偶有几次，郎君也用她做的糕点。”

闻言，施筠倏然抬头，发丝被扯拽，疼痛刺激她想起些什么。

“姐姐，疼不疼，都是我不好。”铃香自责不已。

施筠摇头，柔声笑说：“分明是我自己动了，怎么能怪你。你呀，和兰芳简直是两模两样。”

铃香蹲下身，仰头看施筠，言辞恳切，“姐姐，当初你从江陵带走我，自那日我就将姐姐当作亲姐姐，我什么都不怕，只怕姐姐不要我了，也不跟我说一声。”

“我知道姐姐心里有事，从来也不说。只这两次出逃，姐姐你都不曾告诉我，许是我没用，也帮不上姐姐什么。只要姐姐一句话，哪怕是上刀山，下火海我都是愿意的。”言及此处，铃香泪水涟涟。

“唉，说这些作甚，哪里需要你为我做什么，快起来。”施筠欲将她扶起，铃香却不肯。

“姐姐不答应我，我就不起来，以后姐姐再不许瞒我。”铃香坚决不起，只等着施筠答允。

施筠拿她没撤，便道：“好了好了，我答应你了，起来罢。”

暮色四合，霞光万里。

鹤木将名册送来，施筠正歪在榻上翻医术，接过名册后细细翻了翻，只她怎么也选不出。

“夫人可是觉得哪里不妥？”鹤木拧眉问。

按说这名册上已经是筛过一轮的，皆是小门小户，身娇体弱的适龄女子，只需随意捡两个顺眼的，何须思量这么久。

兰芳同铃香进屋上茶，铃香放了一盏在小几上，复又递了一盏给鹤木，鹤木颔首接过。

兰芳立在施筠身侧，低眉垂眸，不动声色地瞥了眼名册。

施筠蹙眉，面露难色，“我拿不准，你把名册拿回去。到底是郎君娶妻，这些我瞧着各个都好，只叫郎君做主罢。”

“对了，我既回了汴京，自是要去祭拜阿荷的，也告诉将这事告诉郎君罢。”她倏然抬眼，见兰芳目光闪躲，便知她也在瞧这册子。

从前兰芳尚小，她拿不准她的心思，如今再看却是有迹可循。成日在谢长溪身边伺候，且看他温文尔雅的一面，难免对他生出别的心思。

都是各人造化罢了，她不欲管这事，也没心思去管。

翌日清晨，谢长溪吩咐鹤木带护卫同施筠一道出城去。

阿荷的墓地，施筠早已熟记，她上了几炷香，略微留了一阵。临行前，环顾四下，仰头落泪。

“那上头是什么地方？”施筠往墓的西北小径看去。

这墓地原是鹤木选的地，对夷门山了如指掌，他解释道：“那方上去便是悬崖，深不见底。夫人问这个作甚？”

施筠淡声道：“原就极少出门，瞧见那上头高山密林，便有些好奇，竟没想到是山崖。”

祭拜完阿荷，赶在正午回了枣冢巷。

月上枝头，东厢烛光幽暗。施筠正欲解钿除钗，便见铃香和兰芳一道进屋，门外又有鹤木候着。

铃香笑盈盈地开口：“姐姐，快别卸妆了。郎君在外头候着呢，说要带你出去看庙会呢，姐姐回来这么久还是头一回出去逛哩。”

兰芳眉心微蹙，也劝道：“郎君难得有空，姐姐也别辜负了郎君的心意。”