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“你倒是有魄力，死也不惧。”他冷哼一声，将匕首丢到榻上。

施筠拾起匕首细细观摩，淡声道：“死有何可惧，活着才叫人心死。”

抹脖子是一瞬的事，死了一了百了，活着却要承万钧重。不到万不得已，死永远是下策。

“筠娘，这匕首是给你防身的。”谢长溪提醒她，“你尽管死，外头的，这宅子里的给你陪葬就是。”

他听她话里的意思，恐她性子拧，想不开。只他明白，施筠心善大过自己，断不会求死，她不会自私到那个地步。

施筠岂能不知谢长溪所想，她捧着匕首，轻言细语地说：“郎君放心，在你死之前，我不会轻易死。”

谢长溪上前夺过她手上的匕首，放至枕下，旋即碰着她的脸，促狭一笑，“既如此，我为你找来宝刀，你赏我些什么？”

施筠眉花眼笑，歪头看他，“郎君，自来取就好，何须说这些？”

话毕，她迎上谢长溪的唇，温软湿腻。

两年光景，谢长溪将施筠的身心摸透，只一碰她耳垂，她便紧张得发颤，莫说他手上一片湿濡。

他屈指摸摸她，一如往常。

帐中春情浓，施筠面色潮红，一手扶着他的脖颈，一手探入枕下。谢长溪看出她的意图，却没拦下她。

罗帐轻纱摇摇晃晃，施筠喘了口气，抽出匕首，刀刃对准谢长溪的脖子。

“你不怕我杀了你？”她微微喘息，咬牙切齿地问他。

谢长溪抬起她的手腕，抵着他的下颚，皮肉被刮出浅淡的血痕。他闷声挺了挺，顶了上去，“死在你手里，倒也值得你永生永世的挂念，多值当。”

匕首被他夺走，施筠也不恼，她本也没想过能这样杀他。见她失神，谢长溪俯身，气息沉闷湿热，在她耳畔低语。

“别逃了，筠娘。”

—

年关将至，冬雪飘零，偶有风过，抖落柏树的枝上薄雪，簌簌落下。

因年的缘故，谢长溪不常来枣冢巷，且他的婚事定在明年八月，礼部王主簿家的二姑娘。

门第不高，人也不算出挑，只胜在性子温顺，能容下她。

这个年，施筠过得不痛快，心里积的事太多，连假笑也扯不出。

枣冢巷流水一样的补品往里灌，新裁的衣裳首饰，堆积在库房。施筠无心打理，全交由铃香。

兰芳这几日，回了侯府，伺候在谢长溪身边。

谢长溪惦记施筠在宅子里待得无趣，便叫了杂技班子，只要将人哄笑，便给赏银。

施筠本也无事，看过几回后心觉不错，便三天两头的请人来，也叫铃香和宋真一道看。

这日铃香因要采买，宋真回了宋宅，只她一人在院子里看台上人

施筠环顾四下，吩咐身边女使，“你去库房里找一下，前些日子郎君送来的珊瑚手串，我瞧着衬他，想赏给他。”

女使听罢，折身去了库房。

“天冷了，下来喝盏茶吧。”施筠温声道，“正逢年节，这宅子里本也没什么人。”

那人愣了一下，讪笑着跳下台来，搓着手在石凳上坐下。

“夫人这茶好，比我们班子里的粗茶强多了。”他咂了咂嘴，“方才那出《偷桃》，夫人看着可还欢喜？”

施筠微微一笑，转着手中的茶盏，像是随口闲话：“我方才听师傅提了一嘴，说你们在汴河底下捞起过一张皮子。那皮子还在么？”

他脸上的笑意僵了一瞬，随即又堆起来，“夫人记性真好。那皮子呀，还在班主那儿收着呢。来路不明的东西，不好出手，也不敢乱扔。”

施筠垂下眼，指尖轻轻摩挲着杯沿：“我听说有些跑江湖的班子，会做人皮面具。做得好了，贴在人脸上，跟真的似的。不知道师傅见没见过？”

“夫人问这个做什么？那可不是什么正道玩意儿，做起来也麻烦。”手里的茶盏顿住了。

他抬起眼，看着施筠，目光里多了几分审视。

施筠抬起眼，迎上他的目光，淡淡道：“我自然有我的用处。师傅若是认得门路，不妨替我引荐。酬劳，不会让你们班主白忙一场。”

他沉默了一会儿，目光在施筠脸上来回游移。这差事说好不好，却是个来财的好门路。

“若夫人真想要，倒也不是不能想法子。”他四下张望一番，压低声音，“我们班主有个拜把子的兄弟，专做这门活计。只是这东西，通常不做给外人，夫人若信得过，我替您递个话。”