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王婶子一抹眼泪，连忙应道：“对！听你叔的！咱养得起两口人！咱闺女嫁在通州，那边清明，前任赵大人也好，现在的薛大人更是好官。到了通州，总有法子安顿你们。”

琼琚满眼不可置信，急道：“叔、婶，这样太冒险了。你们于我姊妹，已是大恩大德，怎能还牵连你们？”

王忠苦笑一声：“实话跟你们说吧，刚看到那通缉，我是不打算管的，可现在……让你们走，就是送命。我良心过不去。咱们走一步看一步。”

说罢，他站起身，转身进了厨房。

王婶温声安慰：“孩子，咱尽人事，听天命。走，开饭啦！你们这瘦胳膊瘦腿的，好好补补！”

风穿过竹林，惊起一片沙沙作响。

容华独自漫步，思绪被这声音牵入回忆——忙碌多年，她几乎忘了，自己也曾是被外祖母抱在怀里的稚女。今日，逢老太君八十整寿，她才又回想起，母后带她回陈府省亲时的情景：满园春色，一屋笑语。

不论君臣，只论血亲，她该叫老太君一声外祖母的。

她二人上次见，是什么时候？母后过世？还是她及笈？

老太君久未见外孙女，握着容华的手哭得不能自已，问寒问暖。容华一向沉得住气，也禁不住红了眼角。接着，又说了很多容华幼时、惠靖皇后未出阁的身前事。容华一时胸中激荡，有些感慨，故而于此整理心绪。

醉人的竹香里，一个修长清瘦的身影不合时宜地闯入她的视野。

薄青布袍，玉簪挽发，他立于竹间，集这一方院落的精华颜色。

容华心下一动——陈家何时有了这般人物？她轻轻一挥，让暗处的流风退后，独自走近。

“殿下安康。”

那人已听得脚步声，先一步转身作揖，彬彬有礼。

容华的目光在周大脸上逗留片刻——唇红齿白、眉目如画。不由得叹一句，好标准的美人！

“你我似乎从未见过，何以如此肯定你叫对了人？”

周大的声音并不十分阳刚，有些柔，却并不见尖细，如一盏温水，说起话来，令人有有娓娓道来之感。

“老太君大寿，举府皆知长公主亲临。这正午时分，诸位世家子女或妆饰应酬、或前殿侍宴，惟有殿下可以一袭素色闲步竹林。”他落落大方：“故斗胆一猜。”

容华唇角一挑，半似打趣：“如此一猜便中，莫非你生来便是为探人心而生的？”

周怀兴浅笑摇头：“不敢。臣不过习惯在细微处观察，若没有这点眼色，怕是早已死了千百回。”

容华略感意外：“你从前做什么？”

“七岁前是荆州布贩之子，七岁后成街头乞儿。后，幸遇徐长史收留。”

他说得从容，不卑不亢，平静得，像是在述别人的故事。

容华眼底浮出一丝兴趣：“从未谋面，可你似不惧我。”

男子微微一笑：“敬畏在心，坦然于行。”

“你叫什么？”

“家贫，父母仅取一字——大。”他自若答道，又补一句，“在下另取表字，‘怀兴’。”

“周怀兴。”容华一字一顿念着。

“这么一个妙人，可读书识字？”

“陈府恩遇，方得识字。大燕典律，粗通一二。”

容华只静静听着，不置可否。

我且问你：“若有人包藏祸心，暗害君上，却无明证，当如何处置？”

周怀兴目光微敛，像是权衡，却又似早有答案：“《大燕律》十恶之首曰‘谋逆’。若迹成则诛，若心存悖逆，亦当同罪。——君主觉其危，便是危。”

话音落下，竹林里风声似也停了片刻。

容华凝视他半晌，唇角忽起浅弧：“很好。”

“留在陈府，可惜了。你可愿意去大理寺？”

周怀兴抬眼。

春日的光沿着容华的鬓发落下，她迎光而立，让人不敢逼视，又难以移开目光。

“臣——”他俯身行礼，声音坚定，“愿意。”