第 4 章（第2页）

他干笑两声，急忙辩解：“这个……外甥去时，确实还……”

明玉微微一笑，不再多言。

林老爷轻咳一声，适时转移了话题：“贤甥远道而来，想必累了。不如先去客房歇息，晚间再叙。”

周远如蒙大赦，连忙起身告辞。

待他走后，林夫人忍不住埋怨：“明玉，你怎可如此无礼？他好歹是你表哥，又是京里来的客人！”

明玉放下茶盏，淡淡道：“母亲，此人满口虚言，连这种小事都要扯谎，可见心术不正。他此番来，怕不只是探亲那么简单。”

林老爷看了女儿一眼，忽然笑道：“明玉说得不错。这位‘外甥’方才话里话外，都在打听家中的田产和你们的婚事。”

他站起身，拍了拍衣袖，“不过，他提到《长洲水利志》，倒是提醒了我一件事。明玉，随我去书房一趟。”

书房内，林老爷从柜中取出一叠泛黄的图纸铺在桌上：“这是苏州历年来的河道图，你帮我整理一下，尤其是标注淤塞的地方。”

明玉仔细翻看图纸，忽然指着一处问道：“父亲，这里可是虎丘附近的支流？去年暴雨时，此处曾决堤淹没农田。”

林老爷赞许地点头：“不错。你记性很好。”

正说着，忽听门外传来脚步声。周远的声音隔着门板传来：“姑父大人，外甥有些治水的见解，特来请教！”

林老爷迅速收起图纸，扬声道：“进来吧。”

周远推门而入，见明玉也在，眼中闪过一丝喜色。

他手里捧着一本《水经注》，信誓旦旦道：“姑父，外甥方才细想，治水当以疏导为主。这《水经注》中有云——”

“王公子，”明玉忽然打断他，“《水经注》乃北魏郦道元所著，记载的是北方水系。苏州地处江南，河网纵横，治理之法大不相同。您方才说‘疏导为主’，可知道太湖泄洪时，为何要先筑分流堰？”

周远张口结舌，手中的书册差点掉落。他支吾道：“这个……自然是防止下游泛滥……”

明玉轻笑：“分流堰的作用，是减缓水流速度，让泥沙沉淀。若一味疏导，反而会冲毁下游堤坝。这是父亲去年治理虎丘水患时的经验，王公子既然熟读水利，怎会不知？”

周远面红耳赤，额上汗珠滚落。他强撑着笑道：“明玉妹妹果然聪慧，受教了。”

说罢，匆匆找了个借口告辞。

待他走后，林老爷忍不住笑出声来：“你这丫头，嘴皮子越发厉害了。”

明玉却神色凝重：“父亲，此人来意不善。我担心……”

林老爷的手指突然攥紧了太师椅扶手，青筋在手背上蜿蜒如蚯蚓。

他望着窗外的老梅树，声音沙哑：“为父自然知道。。。。。。”话到一半却化作一声长叹。

那株梅树是明玉出生时他亲手栽的。当年还玩笑说“梅树结果时，我儿定能继承家业”，如今梅树已亭亭如盖，这句话却成了最痛的讽刺。

明玉的指甲深深掐进掌心。

那本被翻烂的《科举程文》还藏在枕下，那些偷偷临摹的邸报水利奏折还压在妆奁底层。

每次路过县学，听见里面朗朗书声，都像有千万只蚂蚁在啃噬心脏。

“你今日做得很好。”林老爷忽然抬手，却在即将碰到女儿发簪时僵住，那是一支男式的白玉簪，明玉及笄时他破例允她戴的。

“可惜。。。。。。”若他的明玉是个男儿，早就考取举人了吧。

他收回手，捋了捋袖子上的褶皱“罢了，你回去吧。”

最后一缕夕阳穿过窗棂，将案上那本《长洲水利志》照得通红，那些弯弯曲曲的河道在她眼前流动起来。

去年虎丘决堤时，她提出的分流之法被父亲采纳，却只能假托是老仆的主意。

此刻看着周远那本装模作样的手抄册，喉间涌起一阵苦涩。

凭什么这等庸才都能堂而皇之议政，她却连署名的资格都没有？

纵有千言万语，明玉此刻也只能从牙缝里挤出个“是”，行礼告退。