卷一 绝境求生 第十九回（第1页）

第十九回金莲绣绷展绝艺彩蝶落绷认主归

引诗曰：

素手调丝上绣台，双面异色费心裁。

彩蝶不恋庭前蕊，直向绷中认主来。

上部

四月十五，天还是没下雨。

米价涨到了三百八十文一斗。井台边排队的水桶从清晨排到晌午，水比上个月又浑了些。地保带着差人收了第二轮祈雨香火钱，每户三文，比头回又多了一文。城隍庙的罗天大醮快做满一个月了，香灰堆了半尺厚，天上连云都没有一片。

武松卯时出门点卯，辰时末就回来了。他眼下在阳谷县做步兵都头，管的是街市巡逻、盗贼缉拿。每日点卯应个名，其余时辰便回紫石街守着。官服换下来搭在堂屋椅背上，刀搁在门槛里头，人往院门口一站，跟半截黑铁塔似的。

武大叫他到前头茶摊坐着歇，他摇头："不必。这儿看得清楚。"

护花坊的门开着。春草蹲在院里晾丝线，一绺一绺搭在竹竿上，水红的、柳绿的、藕荷的，日头底下晒着，倒比院里那盆半死不活的月季还好看些。老孙家媳妇在东窗底下绣帕子，周嫂子胳膊好了大半，已能端着绣绷坐一个时辰。赵嫂在灶间烧火，烟从窗缝里钻出来，被热风一卷就散了。

金莲坐在前屋窗下，膝上铺着一块素缎，手里捏着针，没动。

她在想事。

护花坊开了半个多月，接的都是小件——帕子、汗巾、鞋面、肚兜。一件挣三四文到七八文不等，五六个人做，刨去针线布料钱，每月剩不下多少。武大卖饼的钱够买米，可攒不下。武松搬来住之后又添了一张嘴，虽他每月有都头的俸禄交进来，可金莲心里算得清楚：靠零碎活计，护花坊撑不久。

得接一件大活。

她正想着，院门外传来脚步声。春草抬头，看见一个妇人抱着个包袱站在门口，往里探了探头，没敢进来。

那妇人二十上下年纪，穿一件洗得发白的蓝布衫，头发用木簪挽着，脸上灰扑扑的。怀里抱着个婴儿，用旧布裹着，露出一小片红通通的小脸。

"这里……是护花坊吗？"妇人的声音哑得像砂纸磨木头。

"是。"春草站起来，"你找谁？"

妇人张了张嘴，没说出话。腿一软，扶着门框蹲了下去，怀里的婴儿"哇"地哭了一声。

金莲放下针线走过去。她蹲下身，先看那婴儿——小脸通红，嘴唇起皮，是渴的。她回头道："春草，端碗水来。"

春草跑进去端了水。金莲接过碗，先自己抿了一口试温度，才用小勺子一点一点喂到婴儿嘴边。婴儿吮了两口，哭声小了。

妇人抬起头，眼圈通红："娘子……我走了三天了。从北边柳家庄走来的……"

"你男人呢？"

"没了。"妇人的声音很平，平得不像在说自己的事，"上个月出去赶脚，遇上了劫道的。一同去的三个人，只回来一个，说他……连尸首都没找着。"

院里安静了一瞬。

"家里还有什么人？"

"婆婆去年冬天没了。就剩我跟孩子。"妇人抹了把脸，"家里的地早卖了，房也卖了，还债都不够。我抱着孩子往南走，听人说阳谷县有个护花坊，收苦命女子……我就来了。娘子，我什么都能干，洗衣裳、烧火、打杂——你给口饭吃就行。"

金莲看着她。妇人的手粗糙、干裂，指甲缝里嵌着泥，是干惯了农活的手。婴儿在怀里咂了咂嘴，又睡着了。

"你叫什么？"

"柳氏。街坊都叫我柳娘。"

"会针线吗？"

柳娘摇了摇头，随即又点头："会一点……缝补浆洗都行，绣花没学过。可我能学！"

金莲没马上说话。她伸手把柳娘扶起来。柳娘的腿麻了，站起来时踉跄了一下，金莲扶稳了她。

"春草，把西厢那张空床收拾出来。"

"哎！"

柳娘愣住了："娘子……你这是……"