卷一 绝境求生 第十七回（第1页）

第十七回恶主登门欲强逼　武大以命守门扉

引诗曰：

猛虎当门欲噬人，矮躯横立万钧身。

平生未学降妖术，只把胸膛抵浊尘。

上部

四月初十，天还没亮透，风里带着土腥味。

旱了一个多月，城外麦地裂了掌宽的缝，米价涨到每斗三百四十文。城门口施粥棚前排队的流民又多了，城隍庙的罗天大醮一日接着一日做，木鱼敲得倒响，一滴雨也没下。

武大寅时末起了床，揉面蒸饼，顺手把蒸棉褥子往笼上搭了搭，让火气走得匀。金莲盛了粥，武大三口两口扒完，挑担出门。走过墙根小槐树时他低头看了一眼，新叶卷了边，叶尖发褐，可绿还在，攥着劲没撒手。

武大一出门，金莲便坐到窗前把武大昨日换下来的灰布短褂补了。袖口磨薄了，她取了块同色旧布贴在里子上，针脚又细又密，从外面看不出来。补完叠好搁在枕边，才洗了把脸，往坊里去。

护花坊的门早开了。春草蹲在井台边理线，老孙家媳妇在绣架前绣钱家的嫁妆帕子，周嫂子坐在旁边练穿针——那只脱过臼的胳膊还使不上大力。赵嫂在灶间烧火，刘小乙光脚蹲在坊门口啃干饼。

金莲进门，揭了中堂上牡丹的盖布。胭脂红的花瓣层层叠叠，鹅黄花蕊在晨光里泛着细光，比初八那日更精神了几分。老孙家媳妇抬头看了一眼，嘟囔："每回看一眼，手就抖一下。那花是活的，活的东西压人。"

金莲翻了翻账本——钱家帕子一百文定金半月后取，王家枕头顶五十文。开门十二天，比先前期望的还强些。她拿炭笔在墙上的账格里添了两笔，合上账本。

"小乙。"

刘小乙嘴里叼着半块干饼跑进来。"再去挑一担水，今儿天热。"他抄起扁担就跑，光脚啪嗒啪嗒响。春草凑过来小声说小乙昨晚在柴房门口蹲了一宿。金莲的手在账本上停了一下："今晚让他在柴房搭块板子睡，拿床旧被子。"

春草应了，又压低声音："姐姐，他要是长住下来——"

"住下来就住下来。"金莲站起来，"坊里不差他一口饭。"

她说完去看老孙家媳妇绣的帕子，弯下腰在瓣尖上点了点："再尖一点，尖了精神。"老孙家媳妇应了，针往肉里扎了半分。周嫂子在旁边练穿针，穿了三回才穿过去，咬着嘴唇没吭声。赵嫂端了碗凉水出来放在井台上，谁渴了谁喝。

日头一竿高时，对门姚嫂端着木盆出来泼水，斜眼往坊里瞟了瞟，跟隔壁婆子咬耳朵。那婆子就是初八说"一个寡妇带一群寡妇还收了个野小子"的，撇了撇嘴，声音不大不小地飘过来："听说了没？她家那牡丹绣得倒好，可惜人不安分，招的只怕不是蜂，是野男人。"姚嫂噗嗤笑了一声。

春草手里的线紧了紧，眼圈一红。

"针脚要密。"金莲的声音从身后传来，"不许跳。"

春草咬着嘴唇，重新把针穿上，一针一针落得又密又稳。

快到晌午，出事了。

巷口传来七八个杂乱的脚步声。刘小乙挑水进来，一抬头，扁担差点从肩上滑下来——一顶青绸围子的轿子，四个轿夫抬着，旁边跟着五六个短褂家丁，领头的鼠眼尖腮，腰别折扇，正是张府管家来福。轿后还跟着王氏身边的吴妈。

轿子在坊门口停了。来福拿折扇敲了三下门："张员外来了——里面的人听着！"

前院绣活全停了。老孙家媳妇的针悬在半空，周嫂子手一抖，针掉在地上。春草脸色发白，往后退了半步。

金莲坐在中堂没动，把账本慢慢合上。她晓得张大户会来——牡丹挂出去的风声传不了两天便会到城东，只没料到来得这样快。

"姐姐——"春草声音发抖。

"别怕。"金莲站起来，声音跟平日一样平，"把门关上。"

刘小乙撂下水桶去推门，来福已一脚跨进来，拿折扇顶住门板，手上一使劲，门板"哐"地撞在墙上，小乙被带了个趔趄坐在地上。

轿帘掀开，张大户走了出来。他年近五旬，微胖，赭色绸衫，万字巾，手里盘着两颗铁胆，叮当响。他在门口站定，目光扫过绣绷、众女、墙上坊规，最后落在中堂那幅牡丹上，停了一瞬。

"嚯。"他笑了一声，"倒真像那么回事。"

金莲从中堂走出来，站在门槛后面，不迎不退。日头照在她脚边，脸在阴影里，只有一双眼睛是亮的。

"员外。"她叫了一声，"今儿什么风把您吹来了。"

张大户的铁胆停了。他盯着金莲看了几息——上回见她，她还是张府柴房里低头不看人的丫头；这会子她站在自己的坊里，素布衫，无首饰，腰板却是直的。可那张脸还是那张脸，他想了大半年的那张脸。那目光在她脸上一寸一寸地过，像当铺柜上的秤钩子，称的是斤两，拨的是价码——只是他称了半辈子货，头一回拿不准这一件该怎么作价。