卷一 绝境求生 第四回（第1页）

第四回张大户起意行恶潘金莲智拒豪奴

引诗曰：

春寒未退雪初消，魔手已伸陋巷边。

弱质岂甘为犬马，一针一线也防身。

上部

过了年，初五刚"破五"，阳谷县的积雪便化了。

房檐上的冰锥断了几根，摔在青石板上碎成几截。街心的雪被车碾人踩，混成黑乎乎的泥浆，铺子门口的雪堆倒还白着，只是底下早酥了，一脚踩下去能没到脚踝。武大郎的炊饼摊又支了起来——他在紫石街西头租了个门脸，前头卖炊饼，后头住人，身量矮，嗓门却不小，"炊饼——热炊饼——"的叫卖声从早响到晚。

张府里的年味还没散尽。

正院的廊下还挂着红灯笼，被风吹得摇摇晃晃，有一盏的纱面破了个角，露出里面的竹篾架子。厨房里年下剩的菜还在热了又热，肉香混着鞭炮的硫磺味，在院子里飘了好几日。下人们私底下说，今年张大户的心情格外好——花石纲的捐他头一个交齐，知县相公亲题了"急公好义"的匾，年下又新纳了三娘子，可谓双喜临门。

可府门外的阳谷县，却是另一番光景。

化了一半的雪水把街上的土路泡成了烂泥塘，拉脚的驴车一过，溅起半人高的黑泥浆。城门洞里的流民比腊月里更多了——河北的旱荒没过去，京东又闹了蝗灾，拖儿带女往南边逃的人把官道都堵了。县里施粥的粥棚从天不亮就排起长队，排到日头偏西还轮不上。冻死饿死的人隔三岔五便从街头抬走，一张破草席一卷，扔到城外的乱葬岗子，连块碑都没有。

张府的朱红大门紧闭着，门子拿棍子驱赶靠近的流民，嘴里骂骂咧咧："去去去！也不看看这是什么去处！"有个饿得走不动的老婆子倒在台阶下，门子踹了她两脚，见不动了，便叫两个小厮拖到后巷去了。金莲有一回从后角门出去倒炭灰，正撞见这一幕。她回柴房后坐了半晌，把午饭省下的半个窝头搁在后窗台上——那窗台连着窄巷，第二日窝头便不见了。

她没有声张。这种事在阳谷县天天都有，她一个卖身的丫头，救不了几个。

可金莲晓得，张大户的"好"心情，跟她没关系。

年下年宴上那一声"站住"，像一根刺扎在她心里。他看她的眼神她认得——那不是头一回了。

头一回，是去年秋天。她进府才二十来天，还在内房当差，抱了王氏给娘家母亲备的百寿图往账房送，在中院叫吃了酒回来的张大户撞个正着。他逼着她抬头——就那一眼，满院子的银杏叶子仿佛都落定了。当晚他便把来福叫去书房，问她的身价。听说五贯钱，又想起自己上月买那只会念诗的绿鹦哥花了八贯，他靠在椅上捻着铁胆笑了：八贯买个鸟，五贯买个人。

那回她当机立断，拿"百寿图误了老太太的寿辰，谁担待"，又拿"这满院子的嘴，老爷堵得住几张"，当着下人的面把他逼了回去。可她也付出了代价——当天傍晚，王氏便寻个由头，把她发落到了西墙根的柴房。

到了柴房，苏嬷嬷便叫她去灶下抓了把柴灰，搓在手背上，捎带着两颊也蹭了两道："当丫头的，灰头土脸才是本分。脸在这府里不是脸面，是祸。"打那天起，她脸上的灰便没断过。可灰遮得住脸，遮不住那截脖子、那把腰，也遮不住她抬眼时那一下眼尾——张大户的目光，倒叫这两道灰勾得更痒了。泥里埋着的珍珠，擦不擦得净，他有的是工夫等。

入冬后叫她去晒皮裘，叫周妈妈三言两语堵了回来，是试探；年下年宴上那一声"站住"，便是赤裸裸的掂量了。那眼神不把她当人看，当一件物件，一件他花钱买了、搁在柴房里落了几个月灰、忽然又想起来的物件。

她便有意避开正院。

初五那日，管事娘子派人来叫她去正院当差——说是三娘子屋里缺个熨衣裳的。金莲在井边洗衣，听了这话，手在围裙上擦了擦，不慌不忙地说："回嫂子，柴房里还堆着半屋子炭，嬷嬷叫我趁着天晴翻一翻，晒一晒，不然回了潮就烧不着了。正院的差事，嫂子还是先安排别人罢。"

传话的小丫鬟把话带回去了。管事娘子听了，嘴上没说什么，心里却明白——这是金莲在推。熨衣裳是轻巧活，多少人抢着去，她倒往外推。可柴房的炭确实该翻了，这话也挑不出错。管事娘子便另派了人。

张大户在正院等了半日，等来的不是金莲，是个粗手粗脚的烧火丫头。他的脸当场就沉了下来，又不好发作，只把手里的茶碗往桌上一墩，溅了一桌子茶水。

正月初八，张大户又生了一计。

他叫心腹管家来福去柴房找金莲，说是"员外有几件旧皮裘要晒，你手巧，去帮着收拾收拾"。来福是张大户的一条狗，在府里欺男霸女惯了的，平日看金莲的眼神就不干净。他领了命，笑嘻嘻地来到柴房，一脚踹开门："金莲妹子，员外叫你——"

话没说完，他愣住了。

柴房里不止金莲一个。周妈妈正坐在碎砖搭的架子上，手里纳着鞋底，旁边搁着个针线笸箩。金莲蹲在墙角翻炭，手上脸上蹭了几道黑灰。苏嬷嬷面朝墙躺着，一动不动。

"哟，周妈妈也在呢。"来福的笑脸僵了僵。

"来福啊，"周妈妈把鞋底往笸箩里一搁，不紧不慢地说，"我找金莲帮我铰个鞋样子。你有什么事？"

"员外叫她去正院收拾皮裘。"

"皮裘？"周妈妈站起来，拍了拍裙子，"大正月的晒什么皮裘？这才化了雪，潮气重，晒了反生虫。等出了正月、天干日头好再晒不迟。你回去跟员外说，老身留金莲帮个忙，晚些叫她去给员外磕头赔罪。"

来福被这番话堵得翻白眼。周妈妈是府里的老人，在王氏面前也说得上话，他不敢得罪。他狠狠瞪了金莲一眼，哼了一声，转身走了。

柴房里安静下来。

"周妈妈——"金莲低声道。

"别谢我。"周妈妈重新坐下，拿起鞋底，"我不是为你。我是为我自己。你要是出了事，夫人第一个查的是谁在柴房当差。我这把老骨头可经不起折腾。"

她说这话时没看金莲，针穿过鞋底的声音"嗤——嗤——"地响。金莲没有再说话，只把手里的一块炭轻轻放下。她晓得周妈妈嘴硬心软。上回夜里给孩子的褂子、肉包子、棉背心，哪一样不是周妈妈偷偷塞的？有些人的好，不说在嘴上，藏在纳鞋底的针脚里。

可张大户不会因为一个周妈妈就罢手。

正月初十，金莲去厨房打热水，路过月洞门时，忽然被人从背后拽了一把。她反应极快，侧身一让，手里的铜盆"哐当"掉在地上，热水溅了出来。来人是来福，带着两个小厮，堵在月洞门口。