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几人回到客栈，正值晨时时分，刚坐下片刻的功夫，店小二就把各式膳点端上桌。

钟为砚把玩着手中杯盏，沉吟须臾，若有所思望向少年：“莫非是褚公子的手笔？”

四下静了一息。

褚今钰既不点头，也没有摇头，只微微勾唇，不过一瞬的神情，对面之人了然于胸。

“想对付我，可惜不够格，我不还他一份礼，岂不是辜负了他的好意？”他慢悠悠说着。

话虽未说全，但钟为砚和钟眠都是通透人，凭三言两语，将其中关窍猜了个七七八八。

“是袁羡派来的人？”钟眠低声揣测。

钟为砚闻言，摇头笑了笑，语气温和却笃定：“未必是袁羡，他这人，没这般脑子去算计。依我看，更像是他们酒楼东家，袁碌的父亲，在现场时，我观察到他面色几番变幻，着实耐人寻味。”

少年轻挑眉梢，笑道：“你说得不错，我也认为是那废物他爹。”

“褚公子，你将事情闹得这么大，就不怕引火烧身？”男子关切问。

褚今钰一手摩挲着腰间被她摸过的银扣，一手托着下巴，满不在乎：“怕什么？”

“他想告知官衙实情，得有那个脸。雇佣杀人，本就是重罪，他再蠢，也不至于仇人没除掉，先把自己折进去。这笔账，他应该算得比我清楚。”

钟为砚缓缓点头，“不愧是褚公子，旁人遇上你，也算是倒了八辈子的霉。”

他心里多了点计较：眼下酒楼乱作一团，还未缓过劲儿来，若趁热打铁将他的根基给一一拆了，当永绝后患。

不知姑父那边，有动作了没有？

*

魏铮得到消息后，眉宇都舒展了，直道袁家就是活该。

暗害他儿一事，拖了这许久，是时候该连本带利讨回来了。

不过他仍未着急出手，接下来的几日，他亲自去客栈，听往来食客闲谈，道袁家酒楼门前出了凶案，是不详之地，晦气得很，往后再不敢踏足了，恐会沾染霉运。

魏铮唇角微扬，心中有了盘算，再添一把火，遣了人四下散布，袁家酒楼菜品价高且粗劣难以下咽，门前又曾染血光之灾，两桩事一并传开，满城尽是酒楼的负面闲话。

袁徊这边已经是焦头烂额了，他原本想着歇业几日，待众人将此事淡忘再重新开张。

没成想外头流言愈演愈烈，如今莫说用膳，便是打门前经过的人，都嫌晦气，个个绕着道儿走。

他隐隐觉得，背后怕是有推手。外边那些话传得太快太整齐，绝非巧合。

可他现下分身乏术，哪里腾得出手去查个水落石出？当务之急，是先把酒楼的声誉拉回来。

若是继续下去，不出旬月，酒楼必亏空难支，只能关门。

袁徊病急乱投医，放低了身段，推出一堆便宜到赔本的菜式，盼着贪便宜的老百姓能赏脸踏进门槛，别让这招牌彻底砸了。

然则成效甚微，门前依旧冷落，只有零星两三个食客登门，比那庙里的香火还要稀薄。

偏巧在这个节骨眼上，府里也乱成了一锅粥。

小厮看管不力，让袁碌趁乱溜出了府。

他原是个痴傻的，做起事来更没个分寸，先抢了街边顽童的糕点，与他厮打起来，拿石头砸破了人家的头；闯了祸慌不择路，他那一身横肉跑起来地皮都跟着颤，毫无头绪闯奔，左边的干货摊翻了，右手的布匹架倒了，中间还捎带脚把一个卖菜的老妇撞出去三步远。

摊主们的叫骂声、孩童的哭喊声以及瓜果滚落的闷响混作一团。

一桩桩一件件，眨眼工夫便捅到了官府衙门前头。

百姓们闻之，无不啧舌，对着袁家各种非议指责。

紧接着，又有陈年旧事被人揭了出来。

不知是谁，将袁徊当年纵容袁碌胡作非为的底细，一五一十地抖了个精光。

大家这才晓得，袁碌可不是头一回作恶：早年间便在街市上殴打小乞丐，打得人家满身是血，无人敢管。

还曾拦过良家女子的去路，对人家动手动脚，逼得她几度寻死。

这些事当年被袁徊拿银子压了下去，如今被人翻出来，口口相传，就差贴着告示传遍大街小巷。

百姓们气红了眼，骂声一浪高过一浪，恨不得将袁氏父子拖出来大打一顿泄愤。

添了这“纵子行凶”的罪状后，人人对袁家酒楼避之不及。