空山葬师稚子归尘（第3页）

七年前。他从崖口坠下来，摔进溪水里。意识模糊的时候有人把他从水里捞出来，背在背上走了很久。等他醒过来时，他躺在一块青石旁边，一个白发老头蹲在溪边，拿一根树枝在挑他脚踝那道烫伤疤旁边的泥。

"你叫什么？"老头问他。

他疼得说不出话。

"没事。"老头把树枝扔了，"以后叫什么都行，先活过来再说。"

赵吉伸手摸了一下那块青石的顶面。地衣下面有一道很浅的凹痕，像指甲划过留下的。他师傅每次坐在这块石头上休息时，右手拇指都会无意识地在那同一个位置按一下。按了七年，青石表面凹了一条月牙形的浅弧。

赵吉的拇指按进那道浅弧里。

"师傅。"

他声音很轻。

"我下山了。"

他转身。那块青石被留在他身后。谷口外面的路变宽了，灌木少了一些，偶尔能看见被踩出来的土径。他沿着土径往下走，膝盖上那块泥已经干了，浅褐色的一小块，他始终没拍。

走了大约一炷香的时间，他来到一处山坳。

三棵老松。树根底下有一块被撬开的石板，下面是师傅生前住的岩洞。洞口很小，弯腰才能进去。里面不大，容得下两个人坐卧。靠洞壁有一张草席，草席旁边叠着三件换洗的布衫，压在石头上。石头上还放着一本线装手记——封皮磨得发亮，边角卷了。

赵吉在草席前蹲下。

他先把那三件布衫叠好，放进一个布袋里——师傅生前说过，衣服不用扔，以后自己穿。然后他伸手去拿那本手记。手指碰到封皮时，他看到压在底下的另一件东西。

巴掌大。铁质。边缘锈了一层薄绿。

是一枚令牌。

正面刻着一个字，笔画极简，像一个"山"字中间多了一横。反面什么都没有，只在边缘有一道弧形凹槽，和青石上那月牙印一模一样。

赵吉拿起令牌。

铁很凉。压在掌心上的重量比他想象的重。他翻过来摸了摸那道凹槽——拇指刚好卡进去，严丝合缝。

他不知道这东西是什么。师傅没给他讲过。

但他把它收进了灰布衫的右边内兜——贴着胸口的那层。

手记也收进去了。三件叠好的布衫装进布袋。他站起来，最后看了一眼草席和洞口透进来的天光。

"我走了。"

岩洞安静。草席上还留着一个浅浅的坐痕。洞壁的石缝里有一根木棍，他师傅拄了十几年的那根。赵吉犹豫了半秒，还是弯腰把它拿上了。

木棍比他身高短两寸，杖头磨得油亮。

他拄着这根棍子走出岩洞。弯腰从洞里出来时，洞口上方的一片碎石被他的头顶碰了一下，滚落了几粒。他抬手接住其中一粒，握在掌心里看了半秒，随手放进了布衫左侧外兜——和那块溪石放在一起。

山坳外面是更宽的谷地。晨雾散了大半，阳光从松林缝隙里打下来，满地的松针被照得发白。他沿着一条几乎看不出形的小径往下走，手里的木棍在松针上戳出一个个浅坑。

走了一里多。

他停下来。

前面三丈远处，有一棵枯死的松树横在路中间。树皮全剥落了，树干白得像骨。树干下方蹲着一只灰色的大鸟——长得像鹰但小一圈，爪子扣进枯木裂口里，正歪着头看他。

赵吉看着那只鸟。鸟也看着他。