饭足常欢喜（第1页）

数日后，陈母携止止、蔡妈前往苏府拜访回礼。刘妈将三人请入内院花厅。花厅在苏府西侧，厅正中悬一幅浅绛兰草仕女绢画，笔墨清雅。画前立一翘头案，上置一青瓷胆瓶斜插几枝金桂，旁立一只白瓷小熏炉，沉水香细细漫出薄烟。案侧上方墙面分挂两面刺绣，一面绣折枝玉兰花，一面绣浅溪游鱼。厅中只摆一张月牙桌，围设四具锦面绣墩，墩面铺藕荷色软缎垫面，暗绣纤细兰草纹。侧边设一张紫檀罗汉榻，铺着月白暗纹褥子，搭巾垂落。

苏母早已候着，二人入厅分坐既定，丫鬟上前奉上一对粉彩盖碗，沏上热茶，后垂手立在一侧。佑音拿过蔡妈递来的锦盒，轻轻置于桌案之上，言语温软道：“苏夫人，我们前些日子从广州抵京，初来乍到，本该是我先上门拜访，无奈家中琐事缠身，反倒劳烦苏夫人着人先到寒舍了。今日佑音携小女止止冒昧叨扰，感谢苏夫人对我们的关怀。这是我与止止一起做的月饼，聊表谢意，还望夫人莫要嫌弃。”苏母忙接过食盒，微笑颔首，示意一旁丫鬟将锦盒妥善收好，温婉谦和道：“陈夫人说笑了，邻里之间何须这般客气。自听闻夫人由岭南远赴京城定居，我日日盼着登门相见，又恐仓促造访扰了府上安顿，今日得夫人与令嫒前来，倒使寒舍蓬荜生辉。”苏母方才隔着抄手游廊远远望见陈家母女，身姿楚楚，款款而行，心中暗叹。如今见佑音举止端庄，愈发赞赏。苏母是汉人，生得眉目娟秀，气性淑柔，裹一双小脚。苏父是旗人，旗人不裹脚。入府后，苏父让苏母放足，但一双小脚，筋骨已断，再怎么也放不成大脚了。后来府内大奶奶撒手人寰，苏母总理内宅衣食人事、往来应酬，上遵婆母之命，下敬府中姑奶奶，事事不违旗府旧礼，至今未出分毫差错。

“这便是止止吧，我家那位小祖宗那日一回家，日日与我念叨，说是天仙一样的人儿，今日一见，我方知话本里写的人儿世上竟也是能有的。”苏母见了止止的模样，秀眉微扬，光这容貌已绝凡尘，气韵更是举世难匹，不由人不佩服。止止不是巧舌之人，听后一赧，言语滞涩，心中暗苦，不知该如何应付。此时，门外传来清脆声响：“是止止来了吗？”止止如闻梵音，神色一喜。紧接着，苏清沅快步进了屋，一阵香风袭入。清沅一进屋，便见止止百无聊赖端坐着，长发挽起，额间束一抹月白抹额，更显面容丰美，肤色皎白。清沅喜不自胜，跑过去拉着止止，苏母声起：“清沅？”清沅立刻对着佑音敛衽行礼，身姿恭谨有度，全然是一副恪守礼教的模样。苏母责备几句，佑音赶忙说：“苏夫人切莫责备，清沅这孩子天性可爱，礼数周全，反倒是我与外子多年去国离乡，故俗日疏，止止更是茫然于礼制，还需多加研习，请您见谅。”苏母知道陈家是新式家庭，行的是洋人规矩。她自知自家守着的不过是些历史上的陈迹，只是除了这些，别的她也不会了，故而不再多语。

二人闲话几句，陈母便欲告辞，苏母欲留用午膳，陈母婉言推辞。清沅不舍，止止邀其同去，清沅哀着苏母答应。苏母本觉于礼不妥，但一抬眸，见陈家母女相依而立，气定神闲，顿生羡慕。她自己像是绣在老爷衣袍上的一朵花，若一日，衣袍封箧，绣花俱沉。同为人母，陆佑音自有根叶，枝繁叶茂，庇护着陈止止。不知为何，她胸中突然泄了气，缓缓点头应了。清沅自是不知母亲的百转千回，只顾欢天喜地。清沅带着陈家母女，刚迈出垂花门，见不远处哥哥与一男子正欲往书房走去，她与止止低语道：“我小时候，家中女子若是出了垂花门，见到男眷需得避入耳房、放下帘幕，敛声回避。现如今，府中规矩也松脱许多，只一些还抱着旧制不撒手，迂腐得很。”说罢吐吐舌，只是碍于府中残规，只得引着陈母与止止静立廊下，其兄望见廊下女眷，脚步未停，只淡淡颔首示意，便领着身侧男子径直去往外书房。不意，只是这遥相一眼，对苏家兄长带来的这位贵客而言，却是颠倒了余生，此亦乃后话了。

三人出了苏府，顿觉身轻，止止抵京以来尚未外出，对这京城风情甚是好奇，便提议由清沅带路到饭庄子用膳。其实清沅平日里也难得外出，对北京的那些个饭庄子大多也是从父兄处听来，自己真正尝试过的也不多，如今也就是纸上谈兵罢了。她左右思索，本想带二人去庆和堂，转念又觉得庆和堂着实太远了些，恐二人奔波，最后选定了致美楼。这致美楼做的是山东福山鲁菜，里面的几道江南点心也很是可口。三人各拦了辆洋车就往致美楼去了。拉洋车的见三位小姐气质不俗，在钱银上也很爽快，拉起车来十分稳当，绝不敢颠簸惊扰了三位。止止看着这北京城很是新鲜，不时地要问上车夫几句，那年轻车夫一开始小心恭敬着回答，后来见这位年轻小姐很是随和，言语亲切，便也多说了几句，但也是只答不问。

止止从小爱听各种奇闻轶事，过去在广州的时候，有个讲古寮的先生，故事讲得与人不同。她便常去听古，后又带着佑音同去，母女二人听得饶有兴致，有时听完了还去陶陶居、惠如楼吃几客点心方才回家。遇上天气凉爽的时候，两人还会一同去李九记买上一些姜埋奶、窝蛋奶、牛乳饼回家。李九记用的奶是水牛奶，每天一早由沙湾运至店内，沙湾的水牛奶比起一般的奶，自带甜味，没有一点儿奶腥气，用来做甜品再好不过。止止不喝牛乳，小时候母乳只吃三个月便再也不吃了，众人想方设法，牛乳也只喂了几个月，就再也喂不进去一口了。只是这李九记做的奶甜品她肯吃。就连陈父这般不喜甜食之人，但若是李九记的，有时也会跟着吃上几口。在北京住久后，佑音见北京大街小巷卖各种冰酪，想起了李九记的“牛奶霜”，几次依样画葫芦，但因为买不到水牛奶，一般的牛奶始终风味难济，只能作罢。

致美楼不算远，就在大栅栏那边，一会儿工夫也就到了，一幢两层青砖楼宇，朱漆大门，门楣上悬着一方黑底鎏金横匾，上书“致美楼”，临街一面皆是雕花格木窗，一楼窗扇大开，内里人声隐约，二楼专设雅间，窗多紧闭。守在门前的堂倌，见三人衣着体面，忙殷勤上前，引着上了二楼的雅间。雅间皆以雕花木隔断围就，桌上摆有四小只白瓷浅碟，装着压桌干果，三人方坐定，便有人端来沏好的热茶，堂倌奉上手巾板，躬身等候吩咐。止止上楼时瞥见厅堂水牌写着“四做活鱼”，便问了堂倌，堂倌满脸堆笑：“回几位太太小姐，这四做活鱼是咱致美楼头牌，老主顾常说，不吃这道，都算白来一趟。这鱼都是现下活蹦乱跳的黄河鲤，您挑好了现杀现做。鱼头鱼尾红烧，鱼身一半切瓦块过油炸，浇糖醋汁。另一半片成薄鱼片，用香糟熘出来。最厚实的鱼中段拿甜酱慢烧。四道鱼菜摆上桌，色不一样、味也不一样，佐酒下饭都合适。看三位是女眷，这几样口味都温和不冲，保准合您胃口。”三人听了觉得有趣便点了一道，后又加了糟溜三白，烧二冬和萝卜丝饼。

不多时，堂倌一并端上四只形制相同的描金白瓷盘，并列排布，红亮、金棕、乳白、酱褐，汤汁各不混杂，雅致分陈。佑音举箸为二人布菜，粤人喜鱼，岭南多水产鲜鱼，烹法大多为清蒸，为的是一个“鲜”字。这道鱼，红烧头尾酱汁浓稠，软烂入味。糖醋瓦块鱼外酥里嫩，酸甜惹口，很是合止止的胃口。酱汁烧的鱼中段，肉质最厚实，用甜面酱慢慢焖入味，咸香中有丝甜味。糟熘也是鲁菜常见的做法，这香糟就是酒糟。致美楼用的是陈年绍兴香糟，封存经年，把酒的烈燥之性都给磨钝了，耗尽了，只余酒香温润，细品甘甜。做菜时把香糟吊成糟汁，加入菜中，既能去腥，又添了酒香。这道糟熘鱼片就采此法，鱼肉去皮去刺，切成薄片，色如白玉，软嫩鲜香。

刚端上来的糟熘三白盛于敞口鹅蛋粉彩盘中，“三白”即鱼片，鸡片，冬笋片。鸡脯需先剔去筋膜，斜刀片成薄片，这样口感才能细腻而不滞涩。鱼肉取于鲤鱼脊背上最厚实白净之处，烧制后鱼色莹白不散。烹制时，油温烧至三成热，将三者放入锅中轻滑后捞出，这样色泽才足够素白。此菜亦靠香糟入味，但比之糟熘鱼片，又添了鸡脯与笋片，口感上多了一重脆爽，于酒香外又多了一层鸡油醇香，汤汁宽润，咸鲜微甜。止止颇爱此菜，此后每每外出皆点此菜。后来三人在东兴楼吃的糟熘三白用的是鳜鱼，刺少，没有土腥味，肉质清甜，比黄河鲤鱼更为鲜美。

三人正觉得有点腻了，堂倌端上一素面浅腹白瓷圆盘，止止见盘内又有笋片，问道：“不知是否此地之人多爱食笋？”堂倌笑道：“小姐有所不知，咱们北京城冬日鲜蔬难得，就是鲜笋也是很少有的。这上等深山黄泥冬笋笋尖，要等江南入冬之后，十一月到来年正月间才有得采。采时，必得挑笋尖仍埋土底下、不曾破土露头时挖取，肉质才莹白脆嫩全无涩味，一过正月，笋便老了。每年冬至前后，各大饭庄都要托江南客商大批量采办鲜笋，若是过了时令，便只能用笋干泡发烹制。今日这烧二冬用的是头年晒好的玉兰笋干泡发，虽比不上鲜笋，但冬笋、冬菇经鸡汤煨焖入味，也是别有滋味。待到鲜笋上市的时节，几位太太小姐不妨再来一试，届时鲜气最足。”

佑音一试，倒是笋脆菇糯。只是鲁菜到底厚重，陈家母女饮食向来清淡些，吃到这里，腹中实不堪再纳，本欲停箸，不料，这最后端上的竟是一道姑苏点心，堂倌殷勤道：“这萝卜丝饼可是咱们致美斋最早立身的吃食，当年本是姑苏点心铺传下来的手艺，用的是苏式月饼的油酥面皮。萝卜丝挤去涩水，以猪油、糖盐、玫瑰丝调馅，焖炉烤得层层酥脆，诸位太太小姐可得尝一尝。”清沅给二人分别夹了一块，二人轻轻咬下，层层酥皮簌簌脱落，入口酥化绵软，萝卜丝早已被油脂浸透，腴润充盈，咸里带一丝玫瑰清甜，确实香酥不腻，不似别的北地点心重油厚甜。饭后吃着，也不占肚，甜丝丝的，反倒叫人连精神都一同食饱。三人饱饫餍足，一同返回陈府。