6067（第29页）

是夜。

施筠候在东苑书房门前，不多时，便见谢长溪迎面而来，他眸光一转，就见熟悉的身影。

谢长溪温声问：“你有何事要求我？”

施筠抿唇，摇头道，“并非。是夫人调我来东苑伺候郎君，若真有什么要求的，郎君可愿意答应我？这于我来说是大事，可于郎君来说，不过是抬抬手指，吩咐一句话的事。”

谢长溪垂眸低笑，心下暗想——她真是个明白人。

这样聪明又不绕弯子的女使，他倒是头一回见，于是他便想听听，她有什么所求。

“你说，若我觉得可以，自然会答应你。”谢长溪面带笑意，点漆般的双瞳，似有一汪春水。

施筠垂首道：“我并无大志，却也不甘终身为奴为婢，没有一日是自由的。我心下想求的只一件事，那便是求郎君日后放我出府，予我和妹妹一个良籍，只此而已。”

话落，施筠觉着这筹码太轻，谢长溪帮与不帮，不过一念之间。思及此，她又补上一句，“郎君若答应，我必定好好伺候郎君，事无巨细，妥帖周到。”

谢长溪笑笑，挑眉问她：“伺候？是什么样的伺候？我身边可不缺伺候的人，施筠你与她们其实也并无不同，对吗。”

纵使有几分欣赏她，却也不必为她肝脑涂地，对她赏赐点到为止即可。

施筠被谢长溪这话呛到，愣了好半晌。

她明白谢长溪的意思，可她却是没有什么别的筹码了，有的也不过一颗真心。

真心想逃离。

“你很聪明，为什么不愿意说点我想听的呢？”谢长溪眼底笑意更深，他透过她的眸子，窥见一颗玲珑心。

他想，施筠其实知道他在想什么，只是不知如何开口，也怕唐突。

施筠听他这番话，确信谢长溪对她有几分欣赏。欣赏是一种正向的情感，至少谢长溪曾为这份欣赏允了她的请求。

“郎君，我不敢多加揣测，但我明白郎君许是欣赏我的，许是觉得我为人诚挚，怜我姐妹孤弱。我承了郎君的恩情，却是无以为报，唯独一颗真心珍贵。”施筠字字恳切，语气轻柔。

谢长溪略一颔首，清风明月与她同在，一幅美景。

“嗯，说得不错。我也不需要你回报我什么，你只消记得这份恩情，往后用心便是。”他顿了顿，“你既有出府的志向，也是好事，我应了。三年为期可好，你尚年轻，即使早出府也无庇佑。”

施筠微怔，她没想过谢长溪竟会为她考虑得这么周全。她觉谢长溪仁厚，心下便存了许多的感激。

异世他乡，旁人一点好，便可叫她觉得温暖。

大晟二十一年，四月廿四。

这日天色昏沉，云层压得很低，似是憋着一场雨迟迟落不下来。侯府前院一早便洒扫干净，正门大开——阖府皆知，宫里的内侍今日要来。

谢长溪换了身月白圆领袍，腰间束着玉带，髻上一支银簪，再无旁的饰物。他立在庭院当中，负手等着，面容沉肃。

他等这道圣旨，足足一月。与他同科的裴桢已就任，而他尚在等候，他也不清楚官家是如何看他。

辰时刚过，马蹄声由远及近，一骑黄衣使者策马至府门前，翻身下马，手捧黄绫卷轴，阔步入内。

侯府众人齐齐跪了一地。

谢长溪上前一步，撩袍跪倒，垂首道：“臣谢长溪，恭迎圣旨。”

内侍展开黄绫，声音清朗，字字落地：“敕：翰林学士、朝奉大夫谢长溪，学行纯备，才识闳深。荆湖之地，民情繁剧，非良吏莫能治之。其以本职，知江陵府事，兼管内劝农使，即日启程赴任。钦此。”

谢长溪叩首：“臣谢恩，领旨。”

他双手接过黄绫卷轴，指尖触到那冰凉的丝织纹路时，微微顿了顿。

内侍扶他起身，笑着拱手：“谢探花，恭喜了。江陵府虽远，到底是一方大郡，圣上这是看重您呢。”

谢长溪微微一笑，将圣旨交与身后长随收好，又命人备了茶点谢过天使，才独自回了书房。

他立在窗前，将那卷黄绫重新展开，目光落在“即日启程”四个字上，停了许久。

他虽是探花，却也不该被外放这么远。与他同科的哪个不是留在汴京为官，偏他被外放。

崔明仪读懂圣旨的言外之意，可谢长溪尚年轻，心高气傲，总觉出头之日就在眼前。

可哪有这么容易，他有才，官场上却不需要那么多有才的人。

这道圣旨如最后通牒一般，悬在她的头顶上，指不定那一日便会变成铡刀，斩断侯府的去路。

她不能再拖了，当下最好的法子，便是向韩家投诚。