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现已亥时，花房为何还有人在？

谢长溪吃了几盏酒，虽无醉意，但这春风得意、高中探花的好时候，纵使不饮酒，也醉了几分。

他身着靛青竹纹直裰，立在通往花房的小径。

清风拂面，神智清明，他远眺花房的灯烛，尚未瞧见人。正欲离去之时，他瞧见花房窗前一道竹青的身影倏然显现，便好似花架上的兰花成了精。

谢长溪双眸微眯，点漆般的双瞳几不可察地颤了颤。

烛灯交织月光，那张面容在汴京算不上美艳，却也有几分清丽淡雅。

她低眉垂首，静静地立在花架前，侧影被烛火镀了一层薄薄的暖色。他目力极佳，清醒后又觉得眼前景象很是清晰。

他看的见她手指拈着兰叶，轻轻拭去上面沾的尘土，动作极轻极缓，像怕惊动了什么。

鬓边几缕碎发垂下来，她抬手别到耳后，露出半张素净的脸。

花房灯烛迷了眼，脚下生了根，他怎么也抬不动步子。

风从廊下穿过来，吹得烛火晃了晃，施筠伸手护了一下灯，又低下头继续侍弄那盆兰花。

谢长溪心神一晃，恐她瞧见他，便微微侧身，转身沿着长廊回东苑。

施筠一心扑在兰花上，并未觉察什么。好半晌，她才慢慢把兰盆放回架上，复又低头看了看自己的手指，指尖还沾着细碎的湿土。

“阿荷，这些兰花过段时日便会长好了，我日日都来看着，它们会越长越好的。”施筠起身，将小铲子和新土放回原处。

青荷闻声而来，步伐轻快，语调也忍不住地上扬，“姐姐真厉害！”

“不过我方才好像瞧见有人过来了，没看清楚。”她皱眉，努力回忆那人的模样，站在长廊前头，高高大大的，“站了很久才离开呢。”

施筠抿唇，“嘶”了一声，“是吗？”

侯府仆从众多，有人远远站着看一眼，好似也不是什么怪事。只是花房这地方，平日少有人来，除了管事的，便也没有别的什么人。

她无心纠结那人是谁。

“你看这叶子，”施筠伸手，小心翼翼地托起一片细长的兰叶，指尖都不敢用力，“不能晒猛了，太阳一毒，叶尖就焦；也不能浇多了水，根一烂，整株就没了。要放在半阴处，风要透，又不能太干”

阿荷歪头看兰花，满目疑惑，“那什么时候开花？”

她只知道兰花是士大夫喜爱的，那开花了定然很漂亮。

施筠笑了笑：“急什么。养兰花急不得的，有人养了三年才见一朵。可一旦开了，那香啊——”

她眯起眼，回忆那味道，“是别的花都比不上的。清清的，远远的，不凑到跟前闻不着，可闻着了就忘不掉。”

青荷伸手，学她的样子摸了摸兰叶，触感滑滑的，凉凉的，像一截小小的绿绸子。

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谢长溪转过回廊去了正房，这两日崔氏忙着应酬，他中了探花，前来送礼的官员都登记在册。

正房灯烛明亮，候在门前的魏妈妈迎上前，满面堆笑，“郎君来了，郎君中了是喜事，夫人欢喜得紧。”

谢长溪淡淡瞥她一眼，并不接话。

魏妈妈面色难看，只讪讪一笑，随后打帘请他入内。

崔明仪捧着一卷史书，见了来人便随手搁在一旁，她缓缓抬眸，见着意气风发的儿子。

她忆起谢兆，谢长溪的父亲，那是许多年前的事了。

“雪臣，你来了。”崔明仪轻声说着，语气总也生不出亲昵，“这些日子来侯府过礼的你心里可有数？荀大人过不了多久便回致仕还乡，你也不能一直以他学生的名义来往。如今也不是太后在时的境况了，雪臣，你要为侯府想想。”

谢长溪凝眉，望见母亲眼中深不见底的忧愁思虑。他如今高中探花，仕途可期，身边良师益友众多，重整侯府指日可待。

他的母亲因何而愁？

“母亲，如今我中了，不日便会入朝为官。老师也会照拂一二，太后娘娘虽去世，母亲也还有我，何必如此担忧。老师清正，我怎么能做忘恩负义之人，难道要畏惧外戚，投靠他们？”他字字恳切，绝不因势动摇。

崔明仪眉心拧得更紧，不动声色地叹了口气。谢长溪前些年一直苦读诗书，极少在官场走动，哪里会知道做官也是门学问。

她养出来的孩子，在品行上清白，唯独轴了些。这世上权势所迫的事太多，谢长溪怎么还不明白？

从前太后在，太后与老太太是闺中密友，无论韩皇后再怎么吹枕边风也有太后压着。可如今太后去世，荀自唯也上了年岁，总有一日要致仕还乡。

到那时，又有谁来护着侯府。