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谢长溪立船舷边，远眺江上明月，他虽恼恨施筠，却无法不想她。那张脸也不知对她下了什么蛊，勾得他日思夜想。

思及此，他这回断不会再给施筠一点甜头，利爪就该狠磨，磨成他喜欢的模样。

四月初，暮春的苏州，水汽氤氲，运河两岸柳絮纷飞如雪。官船靠岸，惊起一滩鸥鹭，扑棱棱掠过水面，消失在芦苇荡。

裴桢领着苏州一众属官，恭敬地立在岸边。谢长溪缓步而出，一身月白直裰，腰束墨色丝绦。他举止清贵优雅，姿态闲适，浑然不似来赴任的知府，反倒像南下游山玩水的贵公子。

这份从容清雅，高门世家养出来的贵气，是裴桢最为不屑的，只他心下鄙夷，面上却不露痕迹。

谢长溪虽一身素净，眉眼间透出的威仪却不容人忽视。裴桢身后的属官们面面相觑，他们不曾见过这位年轻的上官，都心照不宣地等裴桢先开口。

裴桢躬身作揖，“苏州签判裴桢，携本州属官，恭迎知府大人赴任。”

“裴签判，多年未见，风姿依旧。”谢长溪看了裴桢一眼，唇角微勾，带起若有似无的嘲意。

他下船来，步履不紧不慢，语气也算不上热络。

裴桢直起身，目光与谢长溪对上。本该是一紫一绿的官袍，如今却是素衣对绿袍，谢长溪自是有傲气的资本。

见他云淡风轻，裴桢心头掠过一丝说不清的滋味，昔日同窗，如今的上官，不过数年光景，怎么就是争不过他。

若说他有得意的时候，那定然是打马游街那日，他是才貌双全的状元，而谢长溪不过凭借容姿家世得了探花。

“大人一路辛苦，”裴桢侧身，做了个请的手势，“轿辇已备好，请大人移步。”

谢长溪并未即刻动身，他抬眸观景。暮色里，苏州城黑瓦白墙连绵起伏，几座石拱桥横跨河道，船上人家炊烟袅袅升起，混着雾霭，朦胧烟雨苏州。

“苏州，倒是个好地方。”他收回目光，兀自言语。

裴桢不知他话中何意，顺口道：“是，姑苏风物，向为文人称道。”

文人？

谢长溪心下一哂，她算哪门子的文人，只有些才气，便生出这么些傲骨，惹人厌烦。

少顷，他抬步往轿辇方向走去。

裴桢落后半步跟着，隐隐觉得谢长溪这回南下苏州赴任另有原因。想他位高权重，韩国公都要看他三分薄面，何必跑来苏州这地方任职。

苏州虽好，可谢长溪到底是外放过，且在人脉都在汴京，何必要跑这么远。

暮色渐浓，码头灯笼次第亮起，将谢长溪月白身影拉得细长。轿辇稳稳当当地抬进苏州城，谢长溪透过轿帘望出去，街市繁华，人流如织，很有几分江南水乡的温软气息。

轿子在衙署前停下，谢长溪下了轿，负手立在阶前，打量苏州城的衙署。粉墙黛瓦，飞檐翘角，门前两株老槐树正值新绿，枝头雀鸟啁啾，比开封府闲适宜人，并不冷肃。

裴桢上前，拱手道：“大人一路舟车劳顿，下官在珍宝楼略微薄酒，为大人接风洗尘。”

“恒远，你和我为何要这么客气。昔年同窗的情谊，竟都忘了吗。”谢长溪侧目看他，唇角微扬，眼中笑意浅薄。

这话只说的好听，昔年同窗，也不见谢长溪提拔他，何况如今他是上峰，他是下属，又能谈什么同窗情。

他这话倒叫裴桢觉得自个儿吃了苍蝇，咽不下，吐不出。

谢长溪面带笑意，见他不言语，便道：“带路罢。”

珍宝楼离衙署不远，转过两条街便到了。月上枝头，珍宝楼前灯火辉煌，彩门欢楼扎得层层叠叠，红绿绢花在风中荡漾。

门前栀子灯已亮，红光映在青石板路上。珍宝楼生意红火，跑堂的见有贵人来，忙上前将人带到二楼雅间。

这雅间是裴桢吩咐人留的，推开窗便能瞧见运河夜景。谢长溪落座，环顾四下，雅间布置精致，挂有名家字画，案上摆放青花瓷瓶，插着几支新折的木绣球。

一路同行的属官中，有殷勤的，赔着笑脸给谢长溪斟酒，谢长溪颔首微笑，并不饮。

裴桢见了，替那官员打圆场，转移话题：“苏州本帮菜可口，不同于汴京风味，谢兄待会一定要好好尝尝。”

谢长溪含笑：“恒远客气了，不妨同以前一样，叫我雪臣就好，我们可不能生分了。”

裴桢应了声是，倒酒的下官灰溜溜地坐下。

席间菜肴陆续上来，皆是苏州本帮菜，松鼠鳜鱼、碧螺虾仁、响油鳝糊道道精致。

谢长溪尝过后，兴致缺缺，随口夸了两句。

裴桢看出他不喜这些，便问上菜的伙计，“这两日品鉴会结束，珍宝楼新进的糕点可还有？”

伙计为难地笑笑：“有是有，只不多了，恐怕不能每位大人都能吃上。”