第十八回 蜀王府变西王宫 庄稼汉成老万岁（第3页）
刘之勃道：“待死之人，无心论寿。张献忠，我知道你想对我说什么，不妨我先说。”
张献忠一摊大手：“兄台大人请。”
刘之勃说：“你现在兵强马壮，力量遍布全川。你若是能够拥立蜀世子朱平栎监国受其节制，率军北征闯逆为先帝报仇，则我等自甘仗剑前驱，承受鞭策。”
王自贤以目向张献忠示意，刘之勃这个提议可以考虑，然后说：“刘大人只要愿意为大王出谋划策，并至书与我为敌的前明军政要人率部来降，从今天起，我们就算是一家人了。”
没想张献忠却摆摆大手，对刘之勃的提议毫不感兴趣，虎眼瞪着刘之勃说：“你这是给咱出的什么谋，划的什么策？你这明明是为朱家的江山打主意嘛。咱都是马上就要登皇帝宝座的人了，要照你说的这么做，不正好应了四川人的一句歇后语，咱不成了‘猫翻甑子——替狗干’么？”
王自贤本想告诉张献忠，这无非是一个策略问题，并非是目的。可当着刘之勃的面，又不能把话说穿。只好说：“我们还是多听听刘大人的。刘大人毕竟主政巴蜀，对四川的情况，总归比我们熟悉一些。”
张献忠却咋呼着嗓门道：“大西军是咱一手拉扯起来的，明朝的军队官民是向咱张献忠投降的，与那朱家小子半个铜钱的关系也没有。咱枪林弹雨、尸山血海地和朱家皇家打了十七八年，好不容易才把他打垮了，难道今天为了剿灭闯逆，还去重新把朱家小子扶起来，将已经到手的金交椅重新还给他。若要这么做，也未免太把本王，看得没斤没两的了。”
刘之勃也黑了脸道：“你若还盘踞蜀王宫，囚禁蜀王世子，与李自成那贼的行径何异？既然你和李自成一样，都是冲着紫禁城里那把金交椅去的，那本按就明白告诉你，我等明室臣子，必将与你等逆贼不共戴天！从此以后，休再给我谈什么降与不降的屁话！”
张献忠桌子一拍，鼓眼大吼：“咱老子称帝便称帝，用不着说许多假惺惺的话，做许多假惺惺的花活！”
王自贤听了这话，皱了皱眉头，独自喝酒，再不说话。
张献忠却谈兴大发，息了怒气，笑说刘之勃：“乡党太迂，朱家给咱们的好处在哪里？你说李闯与咱都是贼，咱们就算是贼吧。若不是他朱由检任命那些贪官污吏逼得我等活不下去，难道我等全都凭空作起贼来了么？现在百姓都情愿随咱作强盗，不情愿随他朱家做顺民。你讲天理，这便是真正的天理；你讲人情，这便是真正的人情。他朱家把个大好河山弄得来一塌糊涂，管得来天怒人怨，咱正替他收拾这个烂摊子哩。咱的个兄台加好乡党，你不帮助咱，却还去替他朱家吆喝卖命，岂不是糊涂透顶？”
刘之勃只求速死，故意刺激张献忠，猛然掷杯于地厉声道：“我等读圣贤诗书，说话做事，秉持天地之正气，岂能受你这巨贼游说！要杀便杀，休得多言！”
张献忠眼睛一鼓，也变了脸色，可随之又强把怒火压了下去，挥挥手，挤出一丝浅浅笑容挂在脸上说：“罢了，罢了！要死容易得很，请暂回去想想再说。若真是铁了心想死，我一定帮你。”便命将刘之勃押到门外候着。
张献忠又吩咐将沈云祚、刘士斗、方尧相带上来。
副总兵告诉他，刘士斗与方尧相终日高歌，赋诗唱酬。故意做出一副早将生死置之度外的模样，大王说也是白费了工夫，反倒会生一肚子的气。至于沈云祚，更是离死不远，他已经绝食数日，水米不进，瘦得来像饿死鬼一般，连路也走不动了。
张献忠终于再也忍不住，掷杯长啸：“疯了，他们全都疯了！沈云祚关在哪里，快带我去给他送终。”说罢起身离席，刚一跨出门槛，他看到魏佶躬身站在门外，有了主意，对魏佶低语数句，魏佶马上快步离去。
幕僚在前引导，带着张献忠等来到关押众官的禅院。
张献忠走进院子，隔着窗口巡游了一遭，然后命人将沈云祚扶出来。
张献忠见他由二人搀扶，已经饿得来奄奄一息，耷拉着脑袋，便说道：“沈先生，咱听说你出自江苏太仓的官宦巨室之家，幼秉庭训学富五车，官不大却端的是个清官、好官，特别能干的官。还夸奖你有一笔好字、二等才情、三斤酒量、四季鲜衣；居家窗明几净、莳花种竹、品棋吟诗、赋弄风雅。而且还好客健谈、言之不俗，所以孤王才一直舍不得杀你，想请你出来替我做事。你看看你这样子，都饿得半死不活，如同厉鬼一般了，何苦如此折磨自己，偏和自己的性命过不去？咱在大雄宝殿上置下了酒席，马上随咱去吃几块肉，喝一碗鸡汤吧。”
沈云祚昂首瞠目怒喝：“云祚现在最想吃的，是你这巨贼之肉！本人系朝廷命官，岂能与你这巨贼同桌共餐？”
张献忠忍气吞声，强使自己做了半天低眉菩萨，此刻却再也无法忍受，霍地站起，对二位官员喝道：“你们一个个都往着死路上奔，咋拉也不回头，那我今天就遂了你们的愿吧。不过，你们靠着尖牙利齿，气得咱老子肝颤，咱也不能让你们死得轻松痛快。”
说完便叫把全体俘官，一体押到山门外的碧玉溪边。
张献忠随即也急匆匆来到山门外坐下，抽了一袋旱烟，见魏佶带着专司活剥人皮的一帮太监飞马赶到，将用作剥皮的刑具一一拿出来摆上，遂对被押送到这里的俘官们吼道：“孤王每天让你们在这里白吃白喝，拿你们当菩萨般供着。可你们不知感半点恩不说，还总想着和咱做对。今天就要让你们看看，咱如何处置这几个死硬不降的俘官——咱要活剥了他们的皮！”
王自贤一听大惊，赶紧劝阻：“今日乃是全城军民欢庆大王万寿节的欢乐日子，大王万不可一怒之下，作此惨酷残忍之手段。”
张献忠从嘴里拔出烟锅子，伸出脚，在鞋底上重重敲了几下，恨恨道：“这帮狗官自命为非常之辈，咱便成全他们，给他们来一个非常之死，以后即便收他们入史，连皮带肉还挂红，史官写起来也好看一些。”
王自贤说：“刘之勃、沈云祚等几名俘官，不过多了一些文人士大夫的做派，执意为大明朝殉节求死罢了。大王觉得他们该死，杀了便是，又何必与他们负气斗狠，硬要剥他们的皮呢？”
刘之勃却挺直了身子，怒视张献忠：“本官命都不要了，岂又在乎一副皮囊？要杀要剐、剥皮凌迟，巨贼快些动手吧，老夫都等不及了！”
王自贤跪倒在张献忠座前，恳求说：“我已仔细查过，刘之勃、沈云祚、刘士斗等俘官，为官清廉、众望所归，是难得的好官。大王眼下百废待兴，正是急需用人之际，如能宽赦并重用此辈，方是万世圣主才具备的雄才大略之作为。若不能容他们这股骄狂之气，杀而葬之，仍不失为英明贤武之君主。如果施行残酷的剥皮之术，则是以暴虐自炫于万众之前，大西国祚，焉能昌盛？自贤追随大王数十年，无非望大王心胸博大尽揽天下英才，收拾世道人心统一环宇，传之万业。若全蜀未定，便先失人心，我大西前途，还有什么希望？大王今日若是一意孤行，不听自贤死谏定要活剥了他们，那就请允许自贤自刎于大王跟前，以明心志好了！”说完，蓦地从侍立其后的金狗儿腰间抽出佩刀，便要自尽。
张献忠虎地纵起，用手中的烟锅子飞快地敲在王自贤手背上。王自贤一声痛呼，那刀“嗒”的一声，掉落地上。张献忠怒视着王自贤，胸膛急剧起伏犹如拉风箱，脸皮直颤、牙齿咬得“嗒嗒”响，眼珠子仿佛要弹出眼眶。
此刻，所有人的目光都凝聚在他和王自贤的身上，谁也不知道接下来将是怎样的情景。
“哈哈哈……，“忽地，只见张献忠仰天爆出一串惊天动地的开怀大笑，笑得大胡子乱颤。笑毕，伸出烟锅子示意魏佶给他装烟点火，然后重新落座，美美抽了几口，自言自语骂道：“真他老娘的该死，为了几个不识好歹的狗官，咱和自贤，竟然差一点干起仗来。天下还有咱这么蠢的大哥么？”然后换了副亲热嘴脸对王自贤说，“我的个好军师，咱还没有来得及威胁他们哩，你倒先威胁起我来了。好，今天哥哥我就听你一劝。你去问问他们，降，还是不降？若是愿意想一想再回咱的话。没事，咱在这里恭恭敬敬候着。若是铁了心不降我张献忠，那就再也怨不得咱，今晚必死无疑。只不过看在你小猴狲的面子上，不活剥他们的皮罢了。”
王自贤得着这话，赶紧步下台阶，走到为首的刘之勃跟前，说：“兄台不知能屈志否？若能屈志，大王愿聘兄台为大西首辅。若是不能，今日情形，你已经看到，便真的要替朱家王朝，杀身成仁了！”
“前些时候，你已经来大慈寺劝过降了，此时再说，又有何益？”
“先生成仁，晚生敬佩之至，无奈西王脾气刚烈、用刑残酷，晚生实有不忍。”
“他顶多不过将我凌迟碎剐罢了，还有什么更厉害的，请他一并使出来好了。纵使他有万般手段，我用一条老命相抵，也就够了。”