疫火焚心（第3页）

那笑声很轻，却透着一种彻骨的悲凉和讽刺。

“我守北境十年。”她缓缓开口，声音平静得像在说别人的事，“十年里，我丢了四千七百二十三个兄弟。他们有的死在匈奴刀下，有的冻死在雪原，有的饿死在缺粮的冬天。”

“我总告诉他们，我们守的是大晟国门，护的是身后百姓。哪怕苦，哪怕死，也值。”

她转头，看向鸳祁芷，眼睛里有什么东西在一点点碎裂。

“可现在，百姓在受苦，在死去。朝廷在做什么？烧香？拜佛？”

她闭上眼，深吸一口气。

“李副将他们……今日来报，说北境军中，已倒了一千七百余人。飞丘军、魇袭军……也在蔓延。可兵部批下来的药材，不足三成。户部拨的粮草，还在路上‘耽搁’。”

“为什么耽搁？”鸳祁芷问。

“因为……”影恋琛睁开眼，眼底一片冰冷的死寂，“二皇子的人，在户部卡着。他说，北境军功高震主，如今又染疫病，恐生变故，需‘谨慎’调拨。”

她顿了顿，声音更低：“朝中那些文官，弹劾我的折子，已经堆满了陛下的案头。说我拥兵自重，说我漠北之行耗空国库，说我……带回的匈奴战俘，是疫病之源。”

“他们逼陛下……削我兵权。”

鸳祁芷握住她的手，指尖冰凉。

“还有……”影恋琛看着她，眼神复杂，“二皇子派人传话，说若我肯将你……和那面镜子，送给他。他可保北境军药材粮草充足，也可在朝中为我斡旋。”

她没说完，但意思清楚。

用她，换将士们的命。

鸳祁芷的心，狠狠揪了一下。

“你不会的。”她低声说，不是疑问，是陈述。

“我不会。”影恋琛点头，眼神坚定，“哪怕死，我也不会。”

可那坚定之下，是深不见底的疲惫和……迷茫。

她忽然想起，在漠北时，那个被俘的匈奴细作临死前，冲她嘶吼的话：

“影恋琛！你守的是什么？是那个把你母亲逼死的皇室？是那些在京城享乐、却让你们在北境挨冻受饿的权贵？你守的是愚忠！是狗屁！”

那时她一剑斩了那人，心中毫无波澜。

可现在，那些话像淬了毒的针，扎在她心里，反复刺痛。

母亲的死……

那个温婉的女子，被困在政治婚姻里，一年年枯萎，最后“病逝”在深宅后院。可她知道，母亲不是病死的。是抑郁，是绝望，是……被这座吃人的牢笼，活活耗尽了生机。

她从小发誓，绝不做母亲那样的人。

她要掌权，要强大，要掌握自己的命运。

所以她去从军，所以她拼命立功，所以她成了冠军侯。

可到头来呢？

她还是被困住了。

被皇权的猜忌困住，被朝堂的倾轧困住，被“忠君爱国”这四个字……困住。

她守北境十年，流了那么多血，丢了那么多兄弟的命。

换来的是什么？