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“周兄此言差矣！我亦如是。”刘格接话。

“自我朝立国，于科举一路，各乡、州行乡、州试，取贡生进京；再有礼二部共襄省试；最后吏部关试，唱选任官。科目虽有数十种，可自永安初年改制精简后，主进士科，明字等科中唯重明经，而明法、明字、明算等渐渐不用。进士一科除考经学和时务策以外，也不过再加诗赋。”

“同是贡生，试卷相同，可为什么历年录取却于地域上并不平均，难不成真有各地吃水不同，爹娘生出来的脑子也不同？”

“我这次算是摸出些门道来！”

马沃摇摇头，俯身凑近桌前，压低声音：“他们有秘笈。”

“哦？”

此言一出，顿时勾起了刘、周二人兴致：“马兄，莫要卖关子了，还请快快道来。”

“我且问你们，备考阅书千卷，可，重在几何？”

“进士一科的话，我朝只重大经，再加杂文策问。”

话至此处，刘格福至心灵，当即高喊：“备考内容不一！”

“嘘！”

二人连忙示意他低声，刘格才如梦初醒，堪堪坐直，只觉一股不忿冲顶：“原来如此!此次杂文内容，有几处，我竟鲜少读过！”

“何止？！”

马沃接着道：“大经总有讲注，作者不一，自不是一家之言。你我能借到、读到的，和那些国子监院內监生读到的，自是不同。更不论那些高门贵子。”

“策论一门，他们身边来往听阅的和我们更是天差地别。”周礼儒垂头说到。

“是啊！你们可知那钱家公子？”

马沃扫过刘格一眼，继续小声道来。

“他的舅母。是张家三房的表姑娘。而，张家三房，和窦家大房是姻亲。”

“我也是闲听他们聊天，才知，这钱家公子，少时曾在窦家进学。”

“那往来论道的，皆是魏几鸿大人，这样的大儒。那窦大人得闲时，也会指点一二。这其中的差距”

言未尽，意已达，三人一时沉默。

“马兄可有什么证据？”

“这等不公，可否上报朝廷？”

“否则，我们这些人还有什么指望？”刘格只觉太阳穴发胀，字字皆是逼出喉间的。

“刘老弟，你到底还年轻呐。”周、马二人对视一眼，接着道：

“这是你第一回赶考吧？五十少进士。若你我五十岁时，能得一及第，便已是先祖庇佑了。”

“等看榜时，你便知晓了。多少人，熬到白发苍苍，依然榜上无名。”

周礼儒苦笑：“更不要说，这背后与阅卷人的关系往来。”

“你我所求，不过那一丝机会。股中求一线，千万人竞之。”

“放在桌面的证据，是没有的。但刘老弟，你明年再考一回，便知晓了。”马沃拍着刘格肩膀：“听我一句，今年，莫要有太高期望。”

“虽说，废中正开科举。可这数朝下来，又有多少人，能单凭苦读出头？本来，我尚在奇怪，不过读书问答罢了，怎么，就有如此差距！”刘格喝口茶，闷闷道。

“世间千种诡异事，皆有万般好缘由。”

马沃安慰道：“还是有希望的。你看那岑道安大人。如今，已是木、越两州定鼎人了。总比以前好很多。”

“咣当！”

一声桌椅翻到的巨响吓得三人心头一跳。循声看去——是一个穿着有些破烂，草鞋草帽的年轻和尚。

只见他翻身而起，顾不得拍去尘土，就直扑马沃而来。

马沃一惊之下，来不及反应，愣在当场。

那小和尚一蹦三尺高，踩着凳子，居高临下，双手紧紧抓住马沃肩膀，大声问道：

“老施主！不！老先生！烦您再说一遍！”

变故发生在电光火石之间。刘、周二人片刻反应后，才急急上前去拦人：“这位小先生，有话好好说！”