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暗道顺直通往司礼监公房，因着沉厌的疑心深重，曹有年的居所距内廷尚远，从内廷延绵过数不清的高阁才到此处。

此处屋舍青砖灰瓦、无黄琉璃、无吻兽、硬山顶，并无过多不同，但曹有年的屋舍是极为好辨认的。

身为宫内大监，沉厌身边的近臣，多少得了些不同于众的恩赏，他的居所有一个独立的小院。

曹有年每日卯时不至就要起床，由那些寅时上工的小太监伺候梳洗和膳食，早膳过后，赶着卯时未过，曹有年便要入往宫中去当值，将小太监伺候他的，在沉厌身上重复一遍。

沉厌是个偏爱长睡的帝王，未有要事，他一般辰时三刻才愿起，经着穿衣、束发、漱口、上香等事后，几乎近了巳时才处理政务。

现今不过辰时四刻，按照惯习，曹有年既是摸往宫外去，不至巳时是不会回往居所的，他的小院中只会有每日每时固定过来洒扫的小太监入往。

沈槐压过头顶的三山帽，两手缚于窄窄的袖子里，矮着身子，碎着步子就朝里进，她腰背弯着，举目不抬，蹑手蹑脚的，与宫廷之中谨小慎微、生怕冲撞了贵人的小太监似是打一个模子里刻出来的。

她就着那以假乱真的腰牌，就这样大赖赖地以洒扫小太监的身份入了里。

东西狭长的院，连房三座，高不过墙，进深数丈，每排五到七檩，一明两暗，沈槐朝着东首的大间走去。

东首的大间规格极高，几乎近了一般宫妃的规制，除无彩绘，门窗步步锦棂格，朱红色漆。

庭院石板墁地，无园林，却设了井亭、水缸，角落植了棵高大的老榆。

再往内，就入了里间，架子床、靠背椅、穿衣镜乃至陈设的玉器、瓷器都是用料极为扎实的。

钥匙会被放置在何处？

这是一个来前就做过无数假想猜测的问题。

曹有年在沉厌身边做事多年，多少沾染了一些谨防之心，他的房间内用于藏东西的暗阁必不会少，架子床下的第六块地砖可活动翻转，掀开是一个小空格，里面藏了一本春宫图。

再往穿衣镜旁的博古架敲过，有空响，开关是最低处的一个被固定住的小木盒，轻旋过木盒，博古架朝两旁打开，露出一个老虎洞来，可通往更深处。

沈槐没有往里进，钥匙那样小的物件，曹有年不会藏入着夜里藏人的老虎洞，她将木盒旋合好，继续在房内摸索，直直摸到墙角一个不起眼的小环。

小环经由轻轻拉动，“咔哒”

一声，喝茶布膳用的方桌侧边弹出一条缝来。

那狭小的缝隙间，隐着一枚熟铁钥匙，巴掌长短，乌黑不打眼。

沈槐将其拿入手中，细长的柄，杆身光溜溜的，一头有凹槽，上面缠了一截黑布条，因染了血变得灰褐。

这便是关住父亲的那把钥匙了。

拿了钥匙，沈槐将缝隙复于原处，扭头就要出去。

“站住。”

迎面闻得细厉的声。

沈槐心头猛然一紧，方才寻那钥匙的藏身之处太过认真，一时没察觉有人近了身。

前来的是每日奉命负责洒扫的小太监，“你是谁，今日我当值，你怎会在公公的屋内，谁让你进来的？”

“是……是院内管事公公差我来的，说曹公公路途离宫未归，今日观天或有不测，屋内窗牖未掩，恐进了风落了灰，命我进来规整一番。”

沈槐脊背微塌，依旧是小太监那般畏缩佝偻的模样，垂着头，声音压得低哑怯懦，刻意捏出底层宫人特有的拘谨。

“一派胡言！”

那洒扫的小太监眉眼一竖，往前跨两步，眼神警惕地扫过沈槐周身，上下打量着，并不信她口中之言，“今日洒扫排班我最清楚，里外院落皆有定人，从未增

派旁人，你腰牌拿来我看。”

素色内监服饰颤了颤，沈槐捏紧手中冰凉的钥匙，眼神忽升起厉色，若是再让他嚷嚷下去，保不齐会引来更多的人。

廊外的风穿过老榆树的枝桠，沙沙作响，沈槐缓缓抬起袖中缚着的手，慢吞吞摸出那枚仿造得天衣无缝的腰牌，指尖微顿，递了过去。

小太监接过细看，纹路字迹皆无破绽，眉头稍稍松动，却依旧不肯全然放松，目光狐疑落在紧闭的里间：“既是规整屋子，怎会摸到内室深处？”

寻常洒扫，只在外屋收拾便可。

见他神情松下一些，沈槐将头颅压低，语气惶恐：“公公有所不知，管事特意叮嘱，曹公公素来爱洁，里间器物贵重，需一并擦拭，万万不能怠慢，若是出了差错，便要叫我吃顿板子。”

曹有年是御前的红人，院里差事管束极严，小太监半信半疑，攥着扫帚的手微微松开，只将腰牌还她。

“既是如此，速些收拾完出来，莫要在公公房内久留，坏了规矩，仔细挨罚。”