银簪对质（第2页）

“既然簪子的事说不清楚，”宇文护的语气变得温和而从容，甚至带上了几分真诚的恳切，“那本官便说些说得清楚的事。齐国百姓——”

昭宁端着茶盏的手微微一顿。

“齐地三十七县，今年的秋粮还没收上来，户部已经在催了。”宇文护不疾不徐地说，像是在聊家常，但每一个字都精准地踩在昭宁最敏感的神经上，“公主上次在御花园提出的减免赋税之策，圣上虽然点了头，但户部那些人精得很，圣旨是一回事，落实是另一回事。没有人在朝中替齐地说话，光是各级官吏层层盘剥，减免的赋税能到百姓手里三成便算多了。”

他顿了顿，观察着昭宁的反应。她的面色依然平静，但端着茶盏的手指微微收紧了一个几乎看不出来的弧度。

“除此之外，”宇文护继续道，声音不紧不慢，“齐国故地至今仍有万余流民散落各地，无田无籍，无家可归。朝廷的安置策至今没有出台，户部推吏部，吏部推工部，推来推去推到明年也未必有个结果。公主若是愿意，本官可以亲自出面推动此事，三个月内，让齐国流民有田可耕、有屋可居。”

昭宁放下茶盏，抬起眼帘看着他，目光里带着审视和警惕。她知道他不可能平白无故给齐国这些好处，这背后一定有他的条件。果然，宇文护说完了所有的“好处”之后，换了一个更加柔和的语调，目光里那些咄咄逼人的锋芒也都收敛了起来，只留下一种近乎温柔的东西在眼底缓缓流淌。

“本官所求不多。公主不必做任何违背心意的事，不必交付任何东西，甚至不必给本官任何承诺。本官只想——”他停顿了一下，像是在斟酌措辞，然后说出了一句和他权倾朝野的身份截然不符的、近乎卑微的话，“只想偶尔能收到公主的一封书信，偶尔能在府中备一盏茶，与公主说上几句话。如此而已。”

昭宁沉默了很长时间。窗外不知什么时候飘起了细雨，雨丝打在院中的芭蕉叶上，沙沙作响，像是有无数只小虫在叶面上轻轻地爬。她望着窗外的雨丝，心里的天平正在缓慢而沉重地倾斜。

她知道他在布局。“如此而已”从来不会真的只是“如此而已”。他是一只经验老到的猎手，深谙步步为营的道理——先是一封书信，然后是一盏茶，然后是下一次见面，再下一次，一步一步，直到她退无可退。她太了解他了，就像了解自己的掌纹。

可她没有选择。如果拒绝他，齐国的赋税减免将止步于纸面，流民的安置将遥遥无期，她在藏书阁里修再多的书、誊再多的古籍也换不来百姓的一口饱饭。而如果答应他——如果只是书信往来、偶尔见面——她至少还能守住自己的底线，至少还能为齐国争取到他承诺的那些东西。

至于他能从这些书信和见面中获取什么，那是他的事。她只需要管好自己的心就足够了。

昭宁转过头来，目光平静地与宇文护对视，然后微微点了点头。

“太师若真能为齐国百姓办成这两件事，昭宁感激不尽。书信往来、偶尔见面，不是什么过分的要求。只是——”她的语气微微一沉，多了几分疏离和警告的意味，“太师是聪明人，当知适可而止。昭宁愿意与太师以礼相待，也请太师以礼相待。”

宇文护离开驿馆的时候，外面的细雨已经停了。天边挂着一道淡淡的彩虹，湿润的空气里飘着泥土和草木的清香。他骑在马上，手不经意地按了按胸口——那包碎玉和那片干苔藓还贴在那里，此刻又多了一样东西：一支素银簪子，她妆台上那支带划痕的旧簪。

她收下了他捡到的那支“新”簪，而他带走了她那支“旧”簪。她没有反对，也许是没有注意到，也许是注意到了却懒得计较。无论是哪一种，对宇文护来说都是一个信号——她愿意交换，哪怕交换的只是一支微不足道的银簪。

从那天起，太师府的信使每隔三日便会往驿馆送一封信。信的内容从不涉及私情，全是关于齐地赋税减免的进展、流民安置的规划、朝廷各部之间的协调情况。措辞严谨，格式工整，几乎像是呈给皇帝的奏折。

而昭宁的回信同样规规矩矩，用娟秀的蝇头小字将齐地的情况一一汇报——哪些县的胥吏还在层层加码，哪些区域的流民急需过冬的棉衣，哪些地方的水利设施年久失修需要朝廷拨款修缮。她的措辞同样严谨，格式同样工整，每一封信都像是一份微型的施政报告。

可宇文护每次收到信，都会反复读上好几遍，用手指一行一行地划过那些娟秀的字迹，像是在触碰那只写字的手。他把每一封信都仔细叠好，按日期排列，锁在书房一只专用的紫檀木匣子里。哥舒有一回无意间瞥见了那只匣子，回来跟手下人感慨了一句：咱家主子这辈子没收过那么多信，独孤大小姐当年写的情书都没这么勤。

两个月的光阴，就在这三天一封的书信往来中悄无声息地淌了过去。宇文护兑现了他的承诺——齐地的赋税减免真正落了地，流民的安置也逐步铺开，齐国故地那些原本对周朝心怀怨愤的百姓，渐渐对这个雷厉风行的太师有了几分真心的感激。而昭宁回信中的措辞也从最初的疏离拘谨，慢慢变得松弛自然，偶尔甚至会在末尾加一句无关紧要的家常话——比如驿馆院子里的腊梅开了，比如藏书阁的老翰林今天又讲了一个笑话。这些细小的、不经意间流露出来的柔软，被宇文护一一捕捉、收藏，视若珍宝。

他们偶尔也会见面，多半是在太师府的偏厅里喝一盏茶，聊的大多还是齐国的事务和朝堂上的动向。宇文护恪守着自己许下的承诺，从不逾矩，从不逼迫，言辞举止都维持着一个辅政大臣对异国公主应有的尊重和距离。昭宁最初来时浑身的戒备，渐渐在这种温和的、不带侵略性的相处中松弛了几分。

她甚至开始允许自己在喝完一盏茶的时间里，不去想齐国，不去想朝局，不去想面前这个人和自己之间那团剪不断理还乱的过往。只是安安静静地喝一盏茶，说几句无关紧要的话，然后起身告辞，回到藏书阁继续修她的书。宇文护从不强留，每次都亲自送到府门口，目送她的轿子消失在巷子尽头才转身回府。

哥舒每次看到这一幕都在心里默默地想：主子这辈子，也就对这一个女人这样了。