6第 6 章（第3页）

“那可太好了。”孟嫂子倒也不客气，笑着推来一木盆，“你叫芷娘吧，正巧今儿晚饭的白菜莱菔还未洗呢。”

沈葭爽快答应，同汪嫂子借了一副襻膊，利落收起袖子，便俯身开始做活。

其中一位刘嫂子见她手脚麻利，不像头一回，诧异道：“芷娘，你从前可是常做这些活计？”

“是啊，我娘在时，我便帮她干活，浣衣做饭，下地锄草都会一些。”

毕竟若她不做，全家的重压便尽数落在了她娘肩上。

她爹自十四岁便开始科考，直考到了四十余岁，家中贫苦，三十岁中举后才娶了她娘，后她祖父祖母病故，一家开支几乎靠她娘一人苦苦支撑。

她爹两耳不闻窗外事，整日窝在房内读书，虽因举子身份免税免徭役，但日子过得依然紧巴，进京赶考的高昂开销仍是得靠她娘替别家做活来换。

虽后头有了姑母接济，日子宽裕许多，但她娘仍连件新衣裳都舍不得买，纵冬日里一张脸和手被冻得皲裂发红，却仍是忍着将最好的炭火留给在屋内读书备考的夫君。

可她娘大抵想不到，她一腔真心与付出换来的最后会是那样的结果。

几人自沈葭话中听出她母亲已然亡故，恐是自小吃了不少苦头，她们对视着不好再问，心下却对这小她们几岁的姑娘生出几分心疼。

方才阴阳怪气的年轻妇人见得其余几人皆面露动容，却是在心下不屑地冷哼一声，眼珠暗暗一提溜，倏然道：“你们听说了没，前日晚，有两人被押进了军营，其中一人还是个姑娘，听瞧见过的人说，那身段姿容俱是绝佳，这会儿就在角落的帐中，教人给看着呢。”

众人哪里听不出江氏这话是说给沈葭的。

汪嫂子最是看不惯江氏这善妒又爱找事儿的性子，故意呛她，“那又如何！”

“你说如何。”江氏扫了沈葭一眼，“先头都说咱侯爷不近女色，我看不然，收了头一个，便会有第二个，后头指不定还有三个四个，有些人就怕太将自己当回事，仗着有几分姿色，还以为真能被侯爷带回京收房不成。”

孟嫂子冷笑了一声，“这能不能被侯爷收房不知道，但即便侯爷收十个百个，也轮不到某些人家头上，就算上赶着巴巴送上门也不会要。”

江氏面色大变，将手上活计骤然一甩，“呸，下贱东西，也好跟我家清白妹子比。”

言罢，起身气冲冲而去。

汪嫂子柔声对沈葭道：“你莫理会她，她就是气不过，先头在昱南，她有意将她家小妹送去伺候侯爷，侯爷没收，这会儿见你得宠，心里怄得慌，刻意与你过不去呢。”

沈葭轻笑了笑没说话，宋清晏要宠幸谁她并不关心，而今心里很在意的却是另一桩事。

适才听江氏提起，前日晚，宋清晏抓来两人，其中一人还是个女子，会不会正是那晚在知府府邸与她调换错了的姑娘。

正是证明她所言不虚，宋清晏才在翌日早撤了帐外看守之人，但却又不明言要放了她，实在蹊跷得紧。

沈葭跟着几个嫂子做了小半日的活，快至晚饭时候，孟嫂子盛了些伙夫做好的饭菜，招呼沈葭过来用，饭罢，忽将一承盘塞到她手中，意味深长道：“这是送去给侯爷的，你离得近，回去时正好一并送去。”

沈葭怔了怔，明白这是孟嫂子的好意。

倒还真阴差阳错给了她机会。

她低身道了谢，端着承盘往主帐而去。

主帐外看守的两个小卒皆背脊直挺，面色沉肃，站得一丝不苟，她咬了咬唇，上前道：“两位小哥，我来给侯爷送饭。”

俩小卒自是认得沈葭的，却并未有放行的意思，其中一人伸手来接：“姑娘给我便好。”

沈葭却是退了一步，定定道：“我恰有要事需同侯爷禀报，想亲自给侯爷送去。”

闻得此言，两人对视一眼，却也不好强行赶沈葭走，只道先入内去禀。

沈葭点点头，等待间颇有些紧张地攥紧了端着承盘的手。

不过片刻，那小卒出来，“姑娘，侯爷让您进去。”

沈葭顿松了口气，笑着颔首道了声谢。

帐内，宋清晏坐于案前，悬笔而书的手看似平稳，心却在不知不觉间乱了分寸。

无它，皆又因那恼人的香气。

那晚情蛊发作后，那香并未彻底消散，始终在他四下幽幽淡淡，似有若无，挥之不去，然此刻，却又一点一点浓郁起来。

帐门拂起又落。

他剑眉微抬。

便见无形的香气化作有形的身影正一步一步袅袅朝他逼来。