16他原本该走了（第1页）

菜买齐了，纸也买好了，祝无忧打算再称些盐，便回家去。才走到纸铺门前，便听见啪的一声，紧跟着，两道笑声一齐冒了出来。

她循声望去。那几个孩子，她来时便瞧见过，买完菜回来，竟还蹲在那堆落叶旁。一个手里捏着两截断梗，小脸绷得紧紧的，旁边两个笑着叫他重新找。

这可比听郑家的闲话有意思。她把篮子往脚边一搁，蹲下来看了看。

“你那根都晒硬了，手还没拉，就先折了。”

孩子抬起头，手里攥着两截短梗，脸上还绷着。

“粗的才结实。”

“那可不一定哦，我找给你试试？”

另外两个笑得更响。祝无忧蹲下来，拨开他们面前那堆叶子，拈起一片稍蔫的。叶梗长些，粗细匀，轻轻弯过去，还没有裂。她在指间试了试，将叶片掐去，递给总输的那个。

“试试这个。”

孩子眉头还皱着，瞧了瞧她手里的叶梗，又抬眼看她，手却迟迟没伸。旁边那两个还在笑，他将嘴抿紧，把断梗丢到脚边，试探着捏住她递来的那根，慢慢接过去。梗子在指间弯了弯，果真没折，他才往前蹲近些，伸到对面孩子跟前。

两根叶梗交叉勾住，他捏牢两端，肩膀也跟着使上了劲。啪的一声，对面的断了。

孩子还攥着两头，眼睛先往断掉的那根上看，又回到自己手里。方才抿紧的嘴一点点张开，他将叶梗举到脸前，忽然站起来，膝上的灰也没顾上拍。

“没断！我的没断！”

输了的那个赶紧去翻落叶，第三个却将手里的递到祝无忧跟前。

“你也来。”

祝无忧望着他，眉梢慢慢扬起来。

“同我玩？不是我吹牛哦，搁我小时候，半条街都找不出个能赢我的。”

孩子不信，往前蹲近了些，怕她推辞，先将叶梗横在她手边。祝无忧便又挑了一根，抹去梗上的泥，伸过去同他的勾住。

纸铺内传来算盘珠碰响的声音，叶子在几人鞋边擦得沙沙响。孩子抿着嘴，肩头绷起来，两只手渐渐往膝前收。祝无忧俯着身，指尖攥稳叶梗两端，慢慢往回拉。

“啪。”

孩子的手骤然向两边分开，半截断梗弹到衣襟上。他低头瞧，嘴还抿着，另外两个又各挑了一根，挤到她膝边，把手伸过来了。

“再试我的！”

“我这根粗！”

祝无忧一根根同他们比。第二个的断在交叉处，第三个憋得脸都红了，断下来的那截飞到篮边。她手里那根仍好好的，只在中间多了一点弯。

祝无忧将叶梗举高，朝着日光转了转。细梗的影子晃在她颊边，她下巴微抬，笑得眼尾都翘起来，连先前听来的那些话，也暂且顾不上想了。

“怎么样？没吹牛吧。”

总输的那个伸指摸了摸，又拾起自己原先那两截断梗，放在旁边比，嘟囔道：“也没我的粗呀。”

“光粗有什么用手呀。”祝无忧给他看断处，“太嫩的，拉不住；硬了的，一弯又折。找叶子蔫了一点、梗还没干的，得能弯，还不能一碰就裂。”

几个孩子立刻埋头重新挑。原先还同她争粗细的，如今把捡来的叶子一片片送到她手边，叫她替自己看。

她笑着接，偶尔摇头，偶尔留下一片。地上的断梗已经堆了一小撮，篮里的菜也被孩子蹭歪了，她顺手拨正，眼睛又回到他们手上。

“人呢？”

纸铺门前响起男人的声音。

孩子们的手齐齐停住。一个先抬头，叫了声先生，另外两个赶紧站起，拍掉膝上的土。纸铺伙计从柜后指了指他们，笑道：“都在这儿呢，一个没少，纸买完了，还不舍得走。”

先生手里拿着一小包墨，看年纪四十来岁，鞋边沾着路上的灰。几个孩子低着头，他的目光便从地上那堆断梗移到他们手里，最后停在祝无忧脸上，眉间微微拢起，却没有立刻出声。