第七十七章 风雪刃冰溪始动（第4页）

东厢房內烛火通明，萧珩独自立於案前，身影细长而孤峭。

自常顺领命而去，时间在焦灼的等待中显得格外漫长。

他素来沉静如渊的心湖，此刻却罕见地泛起难以抑制的惶急，仿佛一件隱匿於深处的至宝，猝然丟失，空落落地悬著，无著无落。

派出去的人手一批批回报，皆是“未见踪跡”“暂无消息”。

城东赌坊、码头棚户、荒祠破庙……那些阴暗角落被反覆筛过，却依然寻不到那抹身影。

每一刻流逝，都像是在他紧绷的心弦上又加重一分力道。

直至亥时末，廊外终於传来急促慌乱的脚步声，夹杂著一声闷响和压抑的痛呼。

常顺几乎是踉蹌著衝进房门，衣袍下摆沾著尘土，额角也擦红了一片，显是跑得太急摔了跤。

他顾不得整理仪容，双手捧著一角摺叠粗糙的灰布，气息未定便急急稟道：“大人！方才有个总角孩童跑到苑外，说是一个陌生壮汉给了他两枚铜钱，让他务必將此物送到迎宾苑管事手中！”

萧珩眸光一凝，劈手接过那灰布。

迅速展开，里面包著一张同样廉价的黄麻纸，纸上用炭笔画著歪歪扭扭的字跡和图形。

他一眼扫过內容，紧绷的下頜线条鬆动了半分——至少，有了消息。

人还活著，对方意在求財，这已是眼下最好的情形。

然而，目光落在那“西郊十里坡废弃砖窑”和“明日午时独往”的字句上时，刚鬆缓些许的心弦復又狠狠揪紧。

西郊开阔，砖窑残破，確是易守难攻、难以设伏之地。

对方很谨慎。

而这一夜北风呼啸，天寒地冻，她一个女子，落在那些凶徒手中，手脚被缚，该如何熬过？

幸而……他脑中闪过青芜自抵扬州便一直未改的小廝装扮，那身过於宽大的深青色短褐，粗糙的幞头，刻意压低的声音和姿態。

若非亲近或细致观察之人，確难识破女儿身份。

这或许是此刻唯一能稍感安慰之处。

这一夜，萧珩未曾合眼。

烛芯剪了又长，更漏滴答，声声催人。

他反覆推演著明日可能发生的种种情形，计算著距离、时间、对方人数与心態的细微变化。

窗外风声如泣，他眼前却总是不由自主地浮现出那张画像上的眉眼，以及更久远的、属於沈青芜的种种情態。

次日午时前，一切依计准备停当。

常顺已点齐三百两银子，用不起眼的青布包袱裹好，自己亦换上了一身便於行动的深色劲装，神情凝重，准备出发。

“大人，属下这就前去。西郊开阔，砖窑附近难以藏兵，但属下已安排可靠人手在三里外的林中等候信號，一旦有变……”

“不必。”

萧珩打断他，声音平静无波，却带著不容置疑的决断。

他已换下一身显眼的官袍，只著玄色窄袖胡服，外罩同色大氅，腰束革带，除了一柄藏在靴筒內的短匕，周身再无多余饰物，乾净利落得如同江湖客，唯有眉宇间那股清贵，无法全然掩去。

常顺大惊：“大人！万万不可！贼人要求独往，且地点开阔，无法预伏。此去凶险异常，您岂可亲身涉险？若有个闪失，属下万死难赎！”

他急得额上冒汗，“还是让属下前去交涉，您在外围策应……”

“我意已决。”

萧珩抬手止住他的话头，目光掠过常顺手中包袱，“银子给我。你带人按原计划，在五里外等候。若见信號，即刻来援。”

常顺还欲再劝，却见萧珩眼神沉静如寒潭，深处却有著磐石般的意志，知再劝无用，只得咬牙將包袱递上，又再三检查了信號烟火，才忧心忡忡地退下安排。

西郊十里坡，冬日草木凋零，视野极为开阔。

残雪未融的荒地上，孤零零地矗立著半座坍塌的砖窑，像个巨大的、沉默的伤疤。

寒风毫无遮挡地刮过，捲起地上砂砾尘土，呜呜作响。