手稿（第2页）

梁稼却一直盯着他，直到张三山瑟缩成一只无毛鹌鹑，渐渐住了嘴。

“是吗？”他冷哼一声，不辨喜怒，“难道不是我与李大人救了人，害得你家冬日要绝炊了？哪里来的大恩大德？”

张三山嘴唇蠕动着喃喃，俄顷涨红了脸，泪如雨下。

“再绝炊……也不该卖了妹妹。”

豆大的泪滴落在砖石地上，将尘土冲洗得潮湿。

“那日下了值回到家里，大哥哭着跟我说，他是畜生，是猪狗不如的东西。”

“母亲早逝，父亲病重，小妹从小体弱，这个冬日想必是养不活。他便错了主意，趁父亲睡着，悄悄将妹妹送去了陆家。但从陆家回来他便后悔极了，只向我托付了家中事，便要撞柱自尽。”

“我当时吓破了胆，什么也说不出做不出。”

他深吸一口气，声音颤抖：“最后父亲转醒，搂着大哥又哭又骂。”

“父亲说——‘要死也是我这把老骨头该去死，将我卖去，换你妹妹回来’。”

他惨笑着，声音低了下去：“但陆家不肯，说不好容易得个容貌齐整的小女孩。还说什么，要的就是我张家的姑娘……”

“我与父亲就算饿死，也不吃用小妹换来的粮食。大哥从陆家回来那日，自尽不成便绝食了。等小妹死的那一日，他也绝不独活。”

张三山又跪下，五体投地磕一个响头。

“多谢二位大人，救了我小妹，也救了我家中人。”

……

李堰从小心肠就软，听故事总爱花好月圆长长久久。后来随师长们走上了治水这条通天大道，如张家这等悲苦的人家，在黄河两岸要多少有多少。但哪怕听了再多，他还是做不到无动于衷。

“你别哭了，”他缓缓吐出一口气安慰道，“夜不收将你妹妹送去灵武，由我的人照看。旁的不敢作保，至少能让她顺顺当当过了这个冬天。”

张三山猛然抬头，一张脸被横七竖八的泪痕铺满，好不狼狈。他膝行而来，要抱住李堰的双腿，却被一柄刀鞘拦住。

黑沉沉的精铁刀鞘上不知裹着什么皮革，深深浅浅全是血渍，带着经年洗刷不去的煞气，此刻戳在砖石地上，令人胆寒不已。他壮起胆子一路向上看去，只见金眼睛的阎王正弯着腰，神色晦暗。

“结草衔环……你读过书。”

梁稼嗓音沙哑：“供得起读书的人家，怎会落到如此地步？”

“还有，陆家为什么偏要你张家的姑娘？”

手中利刃出鞘两寸，于昏暗的室内绽出雪亮一线。张三山更吓得发抖，良久，才哆嗦着说出一句完整的话。

“不是，不是供我读书。”

极度惊惧之中，他的嗓音荒腔走板，天上一个字地下一个字，句子在中间绷成纤细一条线，磨得人耳朵疼。

“父亲识字读书，是他教给我的。”

……

十来年前，张家曾是回乐县中数得着的殷实家庭。虽不像陆家那般家大业大，但自家吃饱穿暖之余，也有能耐接济乡里。张三山的祖父张济川，是回乐河工的总把头，为人良善，是十里八乡有口皆碑的好人。儿子先天不足接不了班，张济川也不藏私，将自己与艾山渠相守三十余年的经验教训简编成册，准备广传于乡学。