汪照先送母亲（第1页）

汪照的条件不是免罪。

“先送我娘走。”他站在车灯外，半张脸隐在暗处，“送到芦村舅家。人到了，我交板，也说从前跑过哪几段河。”

沈峥没有问他为何临时改口。她先看那只药篮，篮底空着，边角却沾了刚烧过的纸灰：“柳家去过你家？”

汪照的嘴唇抿成一线：“傍晚有人送来旧债底单，叫我明日去盐号对账。我娘看见柳印，把三年前的药方烧了。她说药已经吃进肚里，纸烧掉便不欠。”

老人说得硬气，债却不会随纸灰消失。

陆昭从货车另一侧走来。他刚核完夜更名单，袖中还夹着钱三省的路牌。听清条件后，他没有立即答应，只问汪照母亲能否经得起夜路、柳家是否知道芦村、谁愿接应。

“她能坐柴车，走不得远路。芦村是我舅家，柳家知道姓氏，不知具体哪户。”汪照一项项答完，手心已在木板上压出汗，“我自己送会被跟。你们出面，也可能把追兵引去。”

沈峥望向商队。末三车今夜已全部过河，天明轮到中间六车。她还有一个时辰换更，不能说走便走。

“我辰初以后有半日空班。”她盘算着时间，“先由别人把老人送出村，我只在岔口断跟踪。”

陆昭展开北津渡周边图，没有因为汪照带来证据便许下无边承诺：“我能安排三辆车、两条路。若柳家封村，我们未必送得出去；若盐课司依法传你，你仍要为过去跑过的船说明。”

汪照看着他，缓缓点头：“我不要你们说我没错。”

这句话落下，车棚里传出翻身声。钱三省披着外衣出来，先看沈峥是否在岗，再看车辕上的绳结板。

“我的护卫正谈一桩很大的事。”他把灯芯拨亮，神色不善，“大到可以不先告诉东家？”

沈峥脸上一热，立刻把安排如实说了。她没有用“救人”两字压人，只说明自己辰初换更、离开半日，愿从工钱中出临时替班银。

钱三省听完，没有当场点头。他先回屋翻契，又把明日装船班次重新排过。足足一刻钟后，他才将阿葵与冯顺的名字移到末车旁。

“半日替班一百二十文。”掌柜把账页推给沈峥，“你自己出。阿葵只看封绳，不涉打斗；冯顺守车，不替你追人。午正前必须回来。”

沈峥按下手印：“成。”

钱三省收好账页，目光落到汪照身上：“老人用什么药？”

“止咳散，另有一味川贝。”

掌柜皱着眉回了货车。片刻后，他拿出两包受潮后不能按原价卖、却仍可自用的川贝末：“记四十文。往后有钱再给，没钱便替我撑一趟明货船。”

汪照没有说谢。他接过药包，先拆开闻过，确认没有霉气，才郑重收进篮中。

陆昭连夜托一艘回雁泽的快舟送信。第二日傍晚，贺霜娘才赶到北津渡。

她没有带十二户盐妇，只带吴嫂和两辆卖柴的旧车。公灶的盐票还在复验，她当日本该去盐署排队，却把木片交给另一名盐妇代领，自己赶来送老人。

汪照又从槐湾村借来一辆旧骡车，凑足三辆。两辆载人载药，一辆故意空着，车板下却先压了半车湿泥。

“我只送到芦村。”她把风险说得明白，“柳家若追得紧，我会弃车，不会替你保柴。老人若不愿走，也不能绑。”

转移定在第三日天未亮。汪照回村接母亲时，沈峥远远跟在田埂外，没有进屋。

汪母比她想象中精神。老人咳得直不起腰，眼睛却很亮。她出来后先检查柴车底，发现铺了厚草，才坐进去。

“别盖得像运盐。”老人用拐杖敲了敲车板，嗓音沙哑，“我还活着，路上查车便自己说话。”

汪照替她掖披风的手停了一下：“娘，少说几句。”

汪母抬眼瞪他：“你替人撑二十七趟船，回来一句不说。如今倒嫌我话多？”

沈峥站在篱笆外，听见贺霜娘极轻地笑了一声。笑意很快被风吹散，却让这场逃离不只剩下沉重。

三辆柴车先后出村。

第一辆坐汪母，第二辆装药与衣物，第三辆什么也没有。

空车走在最前，车辙却压得最深——贺霜娘提前装了半车湿泥，专给盯梢的人看。

柳家派来两拨人。

第一拨跟上车辙最深的空车，第二拨守在通往芦村的石桥边，等着看哪辆车有人咳嗽。