暗潮渐生（第1页）

西行的路一日比一日荒凉。

离开京城十数日，官道渐渐残破，人烟愈发稀少。沿途不再有村落集镇，放眼望去尽是连绵的荒丘与枯黄的野草，风里已经带上了寒意，夜里的温度更是骤降。

头几日的太平，还在延续。官差按律赶路，不曾刻意刁难，路上也没有遇上盗匪劫道。可□□上的苦楚，却一日重过一日。御史大人本就年高，连日颠簸加上风寒，身子渐渐撑不住。夜里常常咳得停不下来，夜里睡在破庙草堆上，辗转难安。他不愿让沈棠忧心，总是强撑着，白日依旧端坐车上，只是脸色一日比一日苍白。

沈棠也熬得十分辛苦。

从前养在深宅，哪里受过这样的罪。马车颠簸，整日坐得浑身骨头都像散了架。风沙刮在脸上，皮肤干裂起皮，手上生了冻疮，红肿发痒。吃的永远是硬邦邦的麦饼，偶尔能寻到一点野菜，便是难得的改善。

可她没有一味哭哭啼啼。家道倾覆，父亲日渐衰弱，她只能逼着自己学着懂事。夜里会悄悄给父亲揉按肩背，捡拾枯枝，学着生火。只是夜深人静之时，望着漫天寒星，总会恍惚想起从前在御史府家塾读书的光景，想起和舒心、周景明、阿旺一同研书论画的日子。

那些年少时光，如今想来恍如隔世。她依旧不知道，昔日同窗的周景明，便是将他们推入这深渊的人。

阿旺几乎把所有力气都扑在了照料二人身上。

白日行路，他徒步跟在马车旁，不敢有半分松懈。目光不停扫过四周山林、荒路，时刻提防暗处的动静。他心里清楚，眼下的平静只是假象，周景明绝不会就此作罢。对方远在京城，手眼通天，说不定早已安排人手，只待合适时机动手。

每到一处歇脚，他先检查屋舍四周，把门窗缝隙用干草堵上，防止寒风灌入。寻水源，拾柴火，生火煮热水。但凡有一点能弄到的粗粮，都优先留给舅父和沈棠，自己常常只啃几口冷硬的饼子便算果腹。

夜里他从不敢睡沉，就靠在破庙的门旁，闭目浅眠，手里始终握着防身的短刀。稍有一点异响，便立刻惊醒。

一日傍晚，一行人借宿在山间一间废弃的山神庙。庙宇破败，屋顶漏着洞，夜风呜呜地从破洞灌进来。

御史大人咳得厉害，夜里咳得整夜无法安睡。沈棠守在一旁，眼眶通红，满心焦灼。

阿旺寻到附近一户猎户家，好说歹说，用身上仅有的一点碎银，换来了半袋粗粮，还有一小包治风寒的草药。回来的时候，天色已经完全黑透，山路崎岖，他脚下打滑，摔了一跤，膝盖磕得青紫，却顾不上疼痛，连忙把草药带回。

“舅父，煮点草药喝，或许能舒缓些。”

御史大人看着满身尘土、膝盖淤青的外甥，心中五味杂陈。他伸手轻轻拍了拍阿旺的手臂，声音沙哑：“苦了你了。若不是你，我父女二人，怕是早已熬不住。”

阿旺摇摇头：“舅父不必说这话。我是表哥，护着棠妹，本就是应当的。”

他说这话的时候，目光沉沉望向庙外漆黑的山林。

他心中始终悬着一块大石。京城那边，周景明的消息源源不断传过去。

周景明坐在书房，灯下翻阅密探送来的书信。纸上写着流放队伍的近况：御史身体日渐亏空，沈棠日渐憔悴，阿旺寸步不离，处处戒备，行事极为谨慎。

密报末尾写，沿途州县，已经有人暗中收到指令，暗中留意这支流放队伍。

周景明指尖缓缓摩挲信纸，眉眼依旧温润，可眼底没有半分怜悯。他并不打算立刻下死手。