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帕子贴上去的瞬间，青荷颤了颤，眉头稍稍松了些，但仍攥着被子不肯撒手。

“阿荷，别怕。”她声音压得很低，温柔有力，“姐姐在这儿呢，没人骂你。”

青荷嘴唇翕动一下，喊了一声“娘”。

那一声极轻极软，像小猫叫似的，在寂静的夜里一触即散。青荷不过才九岁，被卖到侯府，与姐姐相依为命，怕是没体会过母亲的爱。

思及此，施筠心下似被什么东西轻轻扎了一下，酸酸地泛开。

施筠坐在床边，一手按着帕子，一手轻轻握住她那只攥紧的小拳头，一根一根地将她的手指掰开，把自己的掌心贴上去，慢慢摩挲着。

她低头看青荷烧得通红的小脸，那张脸上还带有泪痕，眼角睫毛上凝着一点泪渍。

施筠在床边守了好半晌都不见这烧退下去，若一直这样，恐怕是要烧坏身子。

“阿荷，等着姐姐，我去为你找大夫。”语罢，她轻轻拍了拍青荷的肩，从床底下的破罐子里取出半吊钱。

侯府规矩严，夜里极少有人出去，她这会子出去怕是有些为难。施筠绕过花房，瞧见东苑书房灯烛未歇，心头犹豫。

东苑住着的是侯府郎君，闻说温和有礼，今年高中探花，是汴京贵女们的春闺梦里人。

施筠不敢轻举妄动，话说如此说，她毕竟是个奴婢，且又不常在主子跟前露脸。贸然去求恩典，也不见得能成。

她站在月洞门前，进退不能。四周风声渐重，吹动竹叶，沙沙地响了一阵。

这声挠得她心神不宁，再拖下去阿荷的病只会越发的严重。她年纪轻，能熬得住几时。

思及此，施筠欲进东苑，只她还没动身，就听身后一道熟悉的声音。

“青芜？”那人犹疑出声。

施筠在记忆里寻了好一阵，才记起这声音。

“志生哥。”施筠怯生生地唤了句，身子不由自主地往后倾。

唐志生双眸微眯，眸光迅速打量四周，瞧见并无人，便大着胆子上前，语气轻浮，“青芜，你怎么一个人来这儿了，是不是遇着什么事？我正想去寻你呢，前些日子我娘说你掉井里了，怎么这般不小心？”

语罢，他又凑得更紧，影子缠绕在一处。

书房内灯花爆了一下，微光闪烁，映得满室暖黄。谢长溪立在窗前，将月洞门前的一双人收在眼底。

她认出单薄的身影，只是另一个人，他尚未有印象。

“嗯，此事说来话长，志生哥还是莫要再此处说话了。”施筠垂眸，生怕有人瞧见。

依照原身的记忆，唐志生本就对她有意，若叫人瞧见，也不知闲言碎语要如何传，她还想离开侯府，并不像嫁人。

唐志生勾唇，眸子在她身上打转，心下只觉她欲拒还迎。

“哎呀，好妹妹，这会没人，你若有什么心里话，只管告诉我。我也好疼疼你，你看看你，你一个人带着妹妹在府上过得多艰难，你若是信我，不妨跟着我。”唐志生顿了顿，目光轻挑，语气暧昧，“来嘛，你莫怕，只你一句话的事，是也不是？”

施筠凝眉，耳尖微动，旋即想也不想地踹了他一脚，“我有事来寻主子，你一直跟着我作甚，我不是那等轻挑放浪的人，还请你的嘴巴放干净些！”

闻言，唐志生一怔，抬眼便瞧见施筠身后那人，身着宝蓝直裰，一支银簪挽发，仪态风流、温润有礼，周身气度不凡。

恰是今岁中探花的谢长溪。

“你二人行迹鬼祟，在此作甚。”谢长溪眸光锐利，余光匀出几分温和。

施筠垂首，不敢去看谢长溪。

她不知来者何人，但却知道有人过来了，无论是谁过来方才那一番话，她都不会有错。

是唐志生越矩在先，与她无关。

唐志生躬身，恭敬地唤了声，“郎君。”

施筠眸光轻转，决心为自己筹谋，她猝然转身，俯首跪地，“郎君，原是为妹妹想来求郎君赐药请大夫，却不想遇到唐志生，自来他就为难奴。奴和妹妹相依为命，只求个平安顺遂，却不想被为难至此。”

言及此，她声泪俱下，抽噎不已，“如今妹妹病重，实在不得已才求到郎君跟前。还请郎君为我做主，莫要滋长府上这等风气。”

唐志生咬牙驳道：“你胡说八道！我哪里就为难你了，不过是听不清你说话，凑得近了罢了，你空口无凭，红口白牙的污蔑我。郎君还我个清白！郎君！”

施筠声音虽抖，可话却说得稳当，身子也跪得板正。她跪得不如旁人，并无害怕胆怯卑弱的肢体语言。

谢长溪不免怀疑她别有用心，可她这样一个弱女子，有些心计也有何妨。反倒是唐志生，走近一瞧他才认出来。

柳妈妈的儿子，生得还算端正，只是手脚不干净。方才他在窗前瞧得真切，唐志生凑近施筠，眼神轻浮放浪，同为男人。