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“这位大人面色有异，似是食物中毒所致，不知方才用了些什么，劳烦诸位，说与我知道。”她声音轻柔坚定，从容地朝周围同行的人发问。

同行中人，指了指桌上的栗子，“裴大人今日就吃了这个，方才席间上了好像用了牛肉羹，只一吃就开始吐。”

“阿松，你去用陈皮煎汤，佐以姜汁端上来。”施筠一叠声吩咐下去，她上手将那人扶起来，摁了摁他的人中。

同行人见施筠处理起来得心应手，毫不慌乱，便稍稍放心。

不多时，阿松端了陈皮汤上来，施筠一把接过，吹凉了喂他喝下。陈皮汤饮尽不久，眼前人目光逐渐清明。

施筠见他幽幽转醒，旋即起身，退至一旁。

裴桢目光朦胧，双眸中倒映出雾蒙蒙的身影，渐渐的，他看清眼前人。

一张清秀明媚的脸，明眸皓齿。

她身着青色窄袖衫，领口微敞，露出里头素白的中衣领子，衬得脖颈修长。乌发用一支素银簪子挽起，几缕碎发从鬓角垂下来，被热气濡湿了，贴在耳畔。

“裴大人，这位——”同行人正欲为施筠邀功，却不知她是谁。

裴桢回过神，意识到方才有些失礼，忙起身，退了半步。

施筠接过那人的话，温声回道：“回大人的话，我就是这铺面的店主，姓施，名筠，竹字头，均字底。”

裴桢心下琢磨，顺着她的话，“筠，乃竹之青皮。唐人李贺有诗云：‘筠竹千年老不死，长伴神娥盖湘水。’极衬施娘子。”

施筠颔首，会心一笑。

裴桢余光轻轻地落在她身上，不知不觉间已将她的容貌刻入脑海，她双手还沾着面灰。

“今日之事多谢施娘子，来日必有重谢。”他拱手作揖，端的是彬彬有礼，文雅清贵气。

施筠却无心谢礼，想到这“谢”便生出好多怨恨。想当初谢长溪也是这般，要予她一个恩待做谢礼。

岂料是要她做妾，对旁人或许是个不错的恩赐，可她受过现代教育，看过父母举案齐眉，知道何谓“平等”。

她和谢长溪都是人。可敬重，以礼相待，谢长溪却是一个没做到。施筠着实是怕了这些贵人的谢礼。

“大人的谢礼就不必了，小民恐受不起。”她淡声说着，人已折身出了雅间。

裴桢一时语塞，目光不由自主地被她吸引，直至她翩然离去，才渐渐回神。

同行几人叽叽喳喳地说：“没想到做药膳的小娘子胆识过人，又生得清秀，倒叫人刮目相看。”

这几人都知道裴桢是汴京来的，天子脚下无奇不有，莫说美人了。其中一人好奇问裴桢，“这小娘子比汴京的娘子如何。”

裴桢听罢，略一沉吟，道：“倒也清秀可人。只是汴京佳丽如云，各有所长，不好相较，她不算出挑。”言及此处，他又顿了顿，“不过她胜在胆识手艺，倒不必单看相貌。”

人不可貌相，几人都在谈这话题，他不好不接。除他之外，其余几人皆是苏州本地人，想来也没见过汴京明艳高挑的美人。

忆起方才施筠镇定从容的模样，裴桢心神微晃，唇角微微勾起，很快又掩藏下去。

—

汴京。

开封府衙署值房里，谢长溪垂眸看案上那张叫施筠的假公凭，苏州吴县民籍，年二十二，今欲往苏州本贯省亲，随身行李衣物，银两若干。

省亲，省哪门子的亲。难不成她还订过亲，尚有人在暗中相助，否则怎会去苏州，偏偏是苏州。

施筠、施筠、施筠，这才是你的名姓吗，可你父母并不姓施。

筠，竹之青皮。《说文》有云：“筠，竹皮也。”竹有节，中空外直，凌冬不凋，其皮坚韧，看似柔弱，实则折不断，压不弯。

这恰是他爱东苑那丛青竹的缘由。

谢长溪缓缓起身，目光远眺，唤了鹤木进来，“把韩征放了，告诉韩国公，我要任苏州知府，兼两浙路安抚使。”

如今江浙路不太平，苏州那边又都是韩成的人，这一去也好叫他釜底抽薪。左右他给了施筠一段时日，想来她也安稳了下来，省得她再跑。

待他去了苏州，亲自将她捉回来，好叫她知道，她这辈子注定是他的人，注定逃不开。

这就是她的命，他给她的命。

鹤木迟疑，“郎君，这韩征既没受皮肉之苦，在牢里也过得如鱼得水，就这样放了？”

这韩征罪大恶极，实在可恨。