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四月中旬，天逐渐热起来，院中花木开得正好。自上回那事过后，谢长溪将近半月没再来别院。

施筠渐渐熟悉这宅子，三进的院子，后院辟了一方净土，尚未栽种花木，旁的地儿种有兰花青竹。

打眼望去，清幽宁静，添几分文人的风雅。

后院那一处她本想种些兰花，可种下了她其实也没心思去照看，若交由旁人照看，又不放心，索性空着就空着。

这大半月来，她只能在宅中走动，除了铃香外，其余的女使婆子，见她出现总要将她死死盯着，生怕她下一秒凭空消失。

施筠心里又闷又压抑，纵有再好的糕点果子，美衣华服，她也没有心思。

她实在想出去，哪怕就是站在院门前，深吸一口气，也好过困在院里，成日里除了吃睡，再没有旁的事。

且她不太清楚这枣冢巷的位置，本来就极少出府，又换了个地，也不知个东南西北。

这日午后，施筠去西厢书房里挑了本书看，大多是诗词，经史子集，这于她无用。现下她想看的是风俗地志。

“娘子，这都好几日了，也不见郎君来。”跟在她身上的是个老妈妈，一双精明锐利的眼珠紧紧盯着她。

老妈妈姓刘，是鹤木亲自挑进来的。这府上的事，大半有铃香做主，另一半则是刘妈妈做主。

这刘妈妈盯她，比别的女使仆妇都要紧。但凡她有踏出垂花门的心思，刘妈妈拉下脸拦她，也不将她视作正经主子。

施筠听她说话也有些心烦，只觉这人是谢长溪派在她身边的人形监控。指不定就将她每日的作息，吃食，说的话都记录在册。

施筠淡声道：“腿在郎君身上，我能怎么办。”

刘妈妈瞥了一眼铃香，笑呵呵地上前，欲攀她的臂膀。施筠凝着眉，旋即坐在书案前，垂眸看书。

“娘子，你得拴着郎君的心才是，你瞧这汴京里的外室，那个有姑娘这么风光的。吃的用的，比官家小姐都要好，娘子心里得有个数才是。”刘妈妈看出她不喜人碰，也就收了手，站在一旁劝说。

她觉着眼前这娘子，比别的外室不同。若是别的外室见着郎君几日不来，那是急得一哭二闹，像这位就不同了。

淡定，从容。

施筠若是知刘妈妈如此想，少不得要讽刺几句。她实在是没法子才这样安分，闹得再大对她都是无益的。若是招来了本尊，那才是叫天天不灵，叫地地不应。

铃香侍立一旁，拿眼觑刘妈妈，她身形瘦削，脸尖，眉高，一双黑眸时不时一转。铃香想，刘妈妈不知心里憋着什么坏主意。

施筠随口应道：“那妈妈觉得我怎么做才好呢。”

她指尖翻动书页，一行又一行的诗词，怎么也进不了脑子。

刘妈妈卖了个关子，想等施筠再开口问她。岂料，施筠不接茬。她只得讪讪道：“娘子不妨递个信出去，又或是给个信物叫郎君日夜带着，好时时叫郎君想着你，这一来郎君看见了便想着娘子。”

“嗯，我知道了。”施筠依旧敷衍着。

刘妈妈看她不识趣，心下生了恼意。她劝施筠，一是为了进侯府，捞更多的油水，二是那郎君有吩咐，要她时刻提醒着。

她好说歹说，都不见始于有反应，也就甩起脸子。左右施筠是个外室，得宠了有几分体面，不得宠什么也不是。

刘妈妈横她一眼，一想到这大半月都没见正主来一回，难免蹬鼻子上脸，讽了施筠几句：“娘子莫忘了自个儿的身份，谢郎君外头正妻正说着，娘子又能得意几时呢。”

语罢，她转身出了院子，同外头的小丫头磕起盐炒西瓜子。她这一闹，施筠更是看不进一个字。

施筠这院里关了约莫有一整月，成日里看书，赏花，夜里就在院里走走。这旁的没变，只是女使婆子看她的脸色变了。

这日午时，铃香提着食盒进厨房，刘妈妈正靠在灶台边，手里剥着花生，嘴里哼哼着不知什么小调。

见铃香进来，她也不起身，只抬了抬眼皮，懒洋洋地吐出两字：“来了？”

铃香应了一声，径直去取施筠的饭食。往日放在灶上温着的食盒，今日却不见踪影。

她找了片刻，才在案板角落看见一只半旧的食盒，盖子歪歪斜斜地盖着，边上还沾着水渍。

铃香揭开盖子，里头是一碗凉透的粥，稀得能照见人影，上头飘着几片黄叶子菜。旁边一碟馒头，捏着硬邦邦的，一看就是上顿剩下的。

还有一小碟咸菜，切得粗枝大叶，边角都干了。

施筠斜倚在美人榻上，捧了卷书，抬眼见铃香踌躇进屋，担心问道：“铃香，这是怎么了？”

铃香吸了吸鼻子，将那食盒搁在桌上，愤愤道：“姐姐，她们都欺负我们。刘妈妈一连几日都只给我们清粥白菜，平日里也就罢了，可姐姐你身子弱，哪里能成日吃这些。”

施筠目光转向食盒，她忘了纵使她不低头去找谢长溪，她受得住，可铃香还是个孩子，她正长身体的阶段。