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不是询问，而是笃定的诘问。

萧凛宣心口一紧，俯身叩首：“儿臣前些日子确实派了些人去往苏州，但三弟遇刺之事无我无关。”

“无关？”

孝和帝倏然轻笑，笑意却未达眼底。

他微微前倾身子，居高临下，俯瞰着阶下的萧凛宣，目光锐利如刀，直直刺向人心：“你素来沉稳，凡事谋定而后动，从不做无用之功。你与凛川争储之势日渐明朗，他一日不倒，你的前路便会多一日阻碍。他若出事，最大得益者，便是你！”

一番话，条理清晰，全是帝王权衡之下的凉薄心思。

孝和帝于萧凛宣而言，向来是严厉的。

萧凛宣脊背一寒，浑身血液似都凝固。

他忽然清晰地明白，此刻无论他如何辩解，都是徒劳。

孝和帝一向偏爱萧凛川，他的猜忌一旦生根，便容不得半点辩驳。

萧凛宣想着想着，萌生一计。

“父皇！”他抬眼，眼底泛起一丝涩然：“骨肉至亲，血浓于水，儿臣纵然与三弟不和，亦不会行此阴毒卑劣、悖逆人伦之事！刺客尽数无踪，线索模糊，父皇怎能仅凭揣测，便定下儿臣之罪？”

“揣测？”

孝和帝眸光一厉，陡然抬手，将案上那叠密报狠狠扫落。

哗啦一声，纸页纷飞，散落一地。

“朕是天子，执掌天下，洞悉人心！”孝和帝声音陡然沉厉，带着不容置喙的威严：“你隐忍多年，羽翼渐丰，想来是迫不及待要扫清障碍，觊觎储位了吧！？”

这句话，便是诛心。

殿内侍卫内侍尽数垂首屏息，无人敢出声，生怕卷入这对父子的对峙之中。

满殿死寂，唯有的烛火噼啪轻响。

萧凛宣望着龙椅上那双冰冷的眼眸，心底最后一丝温热彻底散尽。

他深深叩首，额头抵着冰冷的金砖地面，声音低沉沙哑：“儿臣……无话可说。”

龙椅之上，孝和帝望着他俯首的背影，心底没有半分释然，反而被浓重的寒意填满。

他死死盯着那道背影，曾几何时他也是好好爱护过这个儿子的？

孝和帝并未重罚于萧凛宣。

“你三弟说，他并无大事，叫我轻拿轻放，如此便命你禁足三月，罚俸一年！”

殿外风声渐起，呜咽入耳。

昏黄烛火摇曳，将孝和帝的影子拉得狭长且疏离。

他同萧凛宣遥遥相对时，隔着万丈皇权，隔着满心猜忌，少了些骨肉温情。

“”

二皇子萧凛川自御书房出宫时，暮色已沉沉漫过皇城。

孝和帝方才在殿上的一番诘问，如同冰水灌顶，将他多年谨守的儒雅端方、恭顺克制，尽数冻得破裂。

车驾碾过青石板路，发出刺耳辘辘声响。

往日温润平和的眉眼覆上一层阴霾。

萧凛宣唇角紧抿，下颌绷得死紧，周身气息冷得骇人。

随行侍卫不敢窥探，只敢垂首屏息，步步紧随。

回至二皇子府，朱门深庭，雕梁画栋依旧。

往日归来，他步履从容，温文和煦，府中下人早已习惯了萧凛宣的谦和有礼。

今日，他踏进门的那一刻，满院秋风繁木、檐下银铃轻响，都成了刺眼聒噪的景致。

王妃领着女使，依礼立于正厅阶前迎候。

王妃见他归来，含笑上前问安，可抬眸一瞥，便骤然僵在原地。