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王秋菊一边哭一边帮他拔刺，每拔出一根，严冬就疼得直抽抽。有一些刺扎的太深，拔不出来，只能留着了。

等全部处理完，天已经快亮了。

严东躺在床上，浑身缠满布条。王秋菊坐在床边握着丈夫的手，眼泪直往下流：“当家的，你吓死我了……呜呜……”

“没事了，那东西已经死了。”严东勉强扯了扯嘴角。

“它到底是什么？”

“不知道……”严东缓缓闭上眼睛，“反正不是什么好东西……”

他实在太累了，说完就昏睡了过去，王秋菊一直守着他。

直到太阳升起时，王秋菊迷迷糊糊的，忽然想起那锅里东西还没处理，赶紧一屁股坐起来。

来到灶房一看，锅里空空如也。水还在，只是刺猬精尸体却不见了！

锅底还残留着几根黑色的尖刺。

王秋菊浑身发凉：它、它没死？还是说化成水了？

可是这事她却不敢告诉严东，害怕他受不了刺激，只能偷偷把水舀出来倒了，刷了锅，假装什么事情都没发生。

但她的心里却隐隐不安，觉得事情可能还没完，那东西说不定还会回来。

刺猬精死后，或者说消失后，严家沟得日子恢复了表面上的平静。

王秋菊的病慢慢好了，只是身体还有些虚弱。严东的伤口也在愈合，只是那些嵌在肉里的黑刺时不时的会隐隐作痛，好像有什么东西在里面蠕动。

他也不敢告诉王秋菊，怕她担心，只能自己忍着。

日子似乎回到了正轨，严东不再赌博，每天老老实实种地卖货，攒了点钱准备开春把房子修一修。

王秋菊的脸上也有了笑容，偶尔还会念叨着想要个孩子。

但只有严东知道，有些事情不一样了。

比如他再也不敢靠近神庙，每次路过都会绕道走，总觉得那空荡荡的眼窝在盯着他。

比如他夜里常常做噩梦，梦里那只刺猬精又回来了，从沸水里爬出来，浑身皮肉脱落，露出森森白骨，追着他喊“还我命来！”

比如他身上那些拔不出来的刺越来越痛，有时半夜被疼醒，掀开衣服一看，皮肤底下鼓起一个个小包，就像有什么东西要破土而出。

他偷偷去镇上找大夫看过，大夫看了半天，摇头叹息：“这不是普通的刺，好像已经长在肉里了，我取不出来，得去县城。”

去县城要花多少钱？严东不敢想，他只能忍着。

刺猬精“死”后第七天，严东身上的伤开始恶化。

那些拔不出来的黑刺，像活物一样在皮肉下蠕动，鼓起的小包越来越大，颜色也由黑转紫，看着骇人。最严重的是胸口那处，鼓包有鸡蛋大，表皮薄得透明，隐约能看到里面黑色的刺尖。

疼，钻心的疼。

白天还能勉强忍受，到了夜里，疼得像是有无数根针在扎，又像是有东西在里面啃咬皮肉。

严东整夜整夜地睡不着，疼得浑身冷汗，把被单都抓破了。

王秋菊请了请了好多郎中来看，郎中看了都直摇头：“这毒我没见过，解不了。你们……还是准备后事吧。”

王秋菊送走郎中，眼泪就没停过。

严东躺在床上，听着郎中远去的脚步声，心里一片冰凉。

报应来了。

偷金眼珠的报应，杀生害命的报应。

他闭上眼，眼前浮现出那只刺猬精的样子——被沸水煮得皮开肉绽，最后消失不见。

“我错了……”他喃喃自语，“我真的错了……”

可认错有什么用？已经造成的伤害，再也无法挽回了。

这天下午，村里来了两个陌生人。一师一徒，正是李令曦和雪芽。

她们进村时，严东正疼得在床上打滚。王秋菊在院子里煎药，浓浓药味中还夹杂着一丝腐臭味，熏得人直皱眉头。